民族的不同，构成各具风格的祭祀文化。中国历代各民族的祭祀是一门历史文化。自古祭祀对象分为三类：天神、地祇、人神。天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。古代中国“神不歆非类，民不祀非族”，祭祀有严格等级。天神地祇由君主祭，诸侯大夫祭山川，士庶祭祖先和灶神。
所以，“祭祀”也意为敬神、求神和祭拜祖先。
不光在中国，在世界各地祭祀文化都曾流行过很长一段时间，使得封建社会的帝王对祭祀文化非常重视。然而，古代人之所以祭祀是因为神灵崇拜，所以，祭祀是人们为了祈求神灵赐福，进行的一种行为活动。此外，每当祭祀的时候，人们都会拿出自己最贵重的物品献给神灵，以此来表现自己的虔诚。
那么，古人祭祀活动，究竟是怎样的一种场景呢？
深夜之时，在一个造型显得有些怪异的青铜质地的巴力像前边，有一堆燃烧的非常旺盛的篝火，500个作为祭品的孩童，被一个一个的放在巴力像伸出的双手之上。这些孩童事先已被割断了喉咙，早已经没了气息。而巴力像双手之间的间隙较大，孩童的尸体放在上面之后，很快便掉入了神像下面的火堆里。最后，孩童的尸体被烈火烧成了焦炭。
并且，在此祭祀进行的过程中，人们卖力地奏响着特制的乐器，热闹非凡，戴着面具的舞者在篝火前跳着专门用于祭祀的舞蹈。而那些孩童的父母，要求站在一旁观看这场祭祀，且不能流下一滴眼泪。因为，被用来祭祀，是一种无上的荣幸，这种荣幸只能赐给那些高贵的人家。这一幕就发生在古代非洲的迦太基一带。
在公元前约310年的时候，暴君阿格多克利斯因和邻邦的战争中战败，被迫逃到了迦太基避难，恰巧看到了他们这种以宗教名义进行的暴行。
在迦太基被罗马摧毁之前的200年时间里，经常进行这种焚烧孩童的祭祀。因为，腓尼基人是迦太基人的先祖，据说，在迦太基建立之前，他们就流行这种为了祈求丰收而进行的特殊祭祀。但是，迦太基的贵族，往往会用奴隶的子女来代替自己的子女。
后来，迦太基在和罗马的战争中接连失利，使迦太基的统治者认为正是这种欺骗行为，触怒了神圣的巴力神。据传，当时阿格多克利斯见到的那场祭祀，就是迦太基的统治者为了谢罪特意举行的祭祀。
祭台的高度并不高，两侧向下方倾斜，形状和屋顶有些相似。而那些作为祭品的人则被放在祭台之上，他们的手脚都被绳子捆着，人们不仅将火堆点燃，还有人用烧红的烙铁去烫那些作为祭品的人牺。这个痛苦的过程持续的时间越长越好，人牺的眼泪流的越多越好。
因为，他们的眼泪象征着来年雨水的多少，他们流的眼泪越多，来年的雨水越充沛。等到第二天，祭司会把那些人牺的皮肉一块快割下来，这件事发生在古代南亚的某一个部落。达罗毗茶族的孔德人还给人牺起了一个专门的名称，那就是“默利亚”。
他们所说的“默利亚”是指专门买的人牺，但是，孔德人有时也会把自己的亲生子女作为人牺卖掉。在他们眼中，那些人牺是专门献给神灵的圣物。因此，在他们生前，都会受到人们的尊敬与善待。此外，在他们成年之后，会和另一个默利亚结婚，而他们的孩子也会成为默利亚。
其实，孔德人一般会在播种前的日子或者重大节日的时候，举行这种祭祀仪式。在距离祭祀前10天的时候，那些人牺会被割掉头发，全身被涂满酥油、油膏和金银粉。接着，他们会举行好几天宴会，但在宴会结束之后，便是那些让人不忍直视的祭祀活动。
人牺被绑在一根木柱上，全身上下被再次涂上油膏以及金银粉，并戴上花环。此时，众人将围着这个人跳舞，唱着他们的祷词。之后，人们开始疯狂抢夺这个人身上的每一个装饰品，因为他们深信，这个人牺身上的每一件东西，都是具有神灵的祝福。
再然后，这个人身上会被再次涂满油脂，而每个人都会蘸一点这个人身上的油脂，抹在自己的头上。因为，这时的人牺就是他们和神灵之间沟通的媒介。
此外，处死人牺的方法，有好几种。除了用烙铁慢慢烧死之外，还有些部落把人牺绑在一个可以转动的柱子上，而人们则围绕在柱子周围。当人牺转到自己眼前的时候，便割一块人牺身上的肉。
还有一种方法比较通用，那就是把人牺绞死或者挤死。在绞死人牺之前，他们会找一棵大树，把大树从中间劈开，把人牺的头颅或者胸膛放在树中间，用力夹紧。之后，祭司会用斧头砍伤人牺，人们便争先恐后的在人牺身上割肉，但是，却不能不割头颅和内脏。
据说，部落这样做的原因，是为了博取大地女神的祝福，好祈求这一年风调雨顺，没有灾难。但是，在现在人眼中，这却是一种陋习，一种让世人无法接受的酷刑。此外，经历了数千年，活人祭祀在全球范围内已经变得不常见，如今，这种祭祀已经是非常稀少了。
因为，大多数的宗教都在谴责这种行为，且当代法律也将其定性为违法行为。但尽管如此，在现今还是会看见这种陋习，特别是那些信奉传统文化的不发达地区。
参考资料：
【《当代人类学》、《活人祭祀》】
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