司马光砸缸的故事历来与孔融让梨一起被视作教育幼儿的经典故事，两位主角人物作为当时代的大文学家，学而优则仕，也都在中国文人史上都留下了重重的一笔。其中，司马光因为其鸿篇巨著《资治通鉴》而备受历代以来文人学者和统治者的推崇，宋元之际史学家胡三省说：“为人君而不知《通鉴》，则欲治而不知自治之源，恶乱而不知防乱之术。为人臣而不知《通鉴》，则上无以事君，下无以治民。……乃如用兵行师，创法立制，而不知迹古人之所以得，鉴古人之所以失，则求胜而败，图利而害，此必然者也。”其作用和地位可见一斑。
书成之后，这部巨著被历代的帝王将相，文人墨客争读不止。几乎可以看作是中国后世帝王的教科书，而史学地位上，除了《史记》，似乎也无其他作品能与其媲美。其中强烈的儒家思想，也熏陶了诸多后市读者。可以说，司马光在《资治通鉴》中几乎毫不保留的表达了自己的治国理念和儒家理学道德观，对君臣关系，军民关系也有很丰富的表达，对后世的文人治国理念影响巨大。他对于太平盛世的追求：“君明臣忠，上令下从，俊良在位，佞邪黜远，礼修乐举，刑清政平，奸宄消伏，兵革偃戢，诸侯归顺，四夷怀服，家给人足，此太平盛世 。”也基本可以看作传统中国文人对美好盛世的总的追求。
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