理化学研究所的一个研究小组近日发现，施加乙酸可增强植物耐干旱的能力，并揭示了其中的机理。迄今为止，主流方法是通过转基因技术来培育耐旱植物，这项新成果有望带来简单、廉价的农业技术，从而可不依赖转基因来减轻干旱灾害的影响。
随着气候不断变化，在世界范围内突发的干旱，对玉米和小麦等农作物产量影响极大，同时还会导致土地沙漠化等问题。但培植转基因耐旱植物不但费时费力，还需投入大量资金，因此，科学家一直希望能开发出更简单、成本更低的植物抗旱技术。
研究小组发表在近期出版的《自然·植物》杂志电子版上报告称，他们将模型植物拟南芥进行干燥处理后观察其内部代谢变化。结果发现，植物在干燥时，不仅维持生命能量的代谢途径糖酵解被强烈抑制，乙酸的合成量也异常增加。乙酸也称醋酸，是从糖酵解的中间代谢产物丙酮酸生物合成而来。
研究小组发现，这一代谢变化是表观遗传调控因子HDA6蛋白质起到开关作用，直接控制着乙酸合成基因。研究表明，从外部给予乙酸，拟南芥的耐旱性增强，并且，科学家们在水稻、玉米、小麦和菜籽等农作物上进行的实验也获得了同样的结果。
为明确乙酸的作用机理，研究小组调查了施加乙酸时拟南芥发生的变化情况。结果表明，施加乙酸可以促进植物激素茉莉酸的合成。茉莉酸可以提高植物抗性。他们今后将对更多重要基因及植物的环境刺激记忆机理进行研究。
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