1986年12月，路遥的《平凡的世界》第一部出版了，但是只印了三千册，而且在文学界几乎没有获得好评，因为当时中国文坛正在流行西方的新奇的艺术思潮，路遥“背对文坛，面向大众”的现实主义传统写作方式被不屑一顾了。一个偶然的机会，路遥遇到了一位别具慧眼的伯乐，她就是中央人民广播电台的编辑叶咏梅。
《平凡的世界》以长篇小说联播的方式在中央广播电台播出后，在全国范围内引起了热烈反响，观众来信像数九寒天的雪片一样连绵不断地飞向北京，创造了中央广播电台单部作品听众来信的最高纪录，而且至今没有被打破过。
《平凡的世界》电台广播的成功彻底改变了文学界、出版界对这部书的看法，印刷厂的机器夜以继日，马不停蹄地加印，终于让路遥创作的《平凡的世界》进入了千家万户的书桌，让路遥创造的平凡的世界走进了亿万读者的内心深处。
那么，路遥笔下的平凡的世界是以现实中的哪些地方为原型而创造出来的呢？
《平凡的世界》中的故事发生在黄原地区的原西县，咱们先来判断一下黄原的原型是哪个城市。
显而易见，黄原是黄土高原的代名词，但是，黄土高原纵横一二千里，绵延七个省区，哪个城市才是黄原在现实中的落脚点呢？
说起黄土高原，大家首先想到的城市应该是陕西省会西安，事实上，西安位于黄土高原南缘的渭河平原，和黄土高原并没有多少联系，而且路遥肯定不会选择省城西安作为普通城市黄原的原型。
大家想到的第二个城市应该是革命圣地延安，这个答案也对也不对。
就《平凡的世界》中的相关描写而言，黄原的原型应该是延安，最有说服力的证据是第二部第十三章的篇首段——黄原城是一座古老的城市。据清嘉庆七年版《黄原府记》称，其历史可追溯至周（古为白狄族所居住）。周以后，历代曾分别在这里设郡、州、府，既是屯兵御敌之重镇，又是黄土高原一个重要的物资集散地。
现在作为地区首府，管辖着黄原市和周围十五个县，其版图如地委书记苗凯所说：等于一个阿尔巴尼亚。
这段文字对于黄原的介绍和延安基本相符，而且延安是路遥长期生活求学的地方，所以将延安定为黄原的原型是对的。但是如果就这样将其他城市予以排除则是不对的，因为黄原身上还有另外一个陕北名城榆林的影子。
第一个证据来自路遥同事张艳茜的回忆——1982年，路遥开始了创作《平凡的世界》的准备工作，他列了包含100多部中外经典作品的书单，用了一整年时间翻阅了近10年的《人民日报》、《陕西日报》、《参考消息》、《延安报》和《榆林报》，笔记做了几十本。
朋友们肯定注意到了吧，在创作《平凡的世界》之前，路遥不仅海量阅读了国家级的《人民日报》，省级的《陕西日报》，还读了地市级的《延安报》和《榆林报》，这足以证明黄原的原型乃是中国陕西省的延安和榆林两个地方，也就是大家非常熟悉的陕北地区。
第二个证据是路遥长大成人时的地理坐标。路遥1949年12月3日出生于陕北地区清涧县的一个贫困农民家庭，七岁时因为家里困难被过继给延川县农村的伯父，曾在延川县立中学学习，1969年回乡务农。虽然清涧县和延川县相邻，但前者属于榆林地区（现在是榆林市），后者属于延安地区（现在是延安市），这意味着路遥早年的人生经历和延安、榆林二地都有着密不可分的联系。
因此，我们可以说，黄原的原型是延安和榆林共同组成的陕北地区，而不仅仅是延安。
那么，原西县的原型是哪儿呢？是榆林地区的清涧县还是延安地区的延川县呢？答案应该是这样的——原西县城的原型是延川县城，但原西县石圪节乡双水村的原型是清涧县石咀驿镇王家堡，即路遥出生的地方。
关于第一点，正如前文所言，路遥的中学时光是在延川县立中学度过的，他对这所学校和学校所在的延川县城是非常熟悉的，将它们写入他的作品中是顺理成章的事情。关于第二点，路遥的四弟，《陕西日报》记者王天乐的生动回忆足以为证——第一个晚上，我们绘制了小说的地貌草图。从我的家乡清涧县石咀驿镇王家堡村，一直沿线绘制到西安钟楼。把这一线的山川河流，机场公路重要建筑等等全部描绘出来。
路遥说，第一步工作很重要，因为所有的人物都要反复在这一地带走动。如果你不熟悉地形，你的人物一旦走动起来，作家的描写就十分困难。第二天晚上，列出人物表和地名表。为人物起名字，就把俩人难死了。把记忆中的名字讨论了无数遍。孙少平、孙少安、田福军、金光亮、金俊武，双水村、黄原地区、铜城等等人名和地名才写在纸上。
顺便说一下和原西县相邻的原东县以及和石圪节乡临近的米家镇。米家镇离石圪节乡大约二十里路程，交通方便，商业发达，是通往山西的必经之路，从这些信息来看，米家镇的原型应该是和路遥的故乡石咀驿乡相邻的绥德县田庄镇。关于绥德，现实世界上有这样一句话“米脂的婆姨绥德的汉”，而《平凡的世界》的文学世界中则有“原西的婆姨原东的汉”与之相对应，既然已经确定原西的原型是延川，而绥德和米脂南北相连，那么原东的原型应该是延川南面的延长，而且延长县以石油著名，恰好和富裕有石油的原东相吻合。
双水村、原西县城、黄原市之外，对于孙少平有着重大意义的地方还有铜城市的大牙湾煤矿。
从路遥的故乡，清涧县石咀驿镇王家堡村，到西安钟楼的这一条线上的确有一个以产煤著称的城市，它就是陕西中部的煤城铜川，而铜川的陈家湾煤矿正是路遥的四弟王天乐在做记者之前曾经工作过的地方，也是路遥曾经多次采风采访的地方，因此，我们可以说，求学教书时的孙少平是以路遥为生活原型的，而在煤矿工作时的孙少平则是以路遥的四弟王天乐为主要原型的。
实际上，没有哪一部文学作品是完全虚构出来的，都是来源于作者亲身经历、耳闻目睹的现实生活的，正是因为路遥对上世纪七八十年代他身边的百姓生活有着三伏炎日般的热烈情感，有着三九寒冰般的深刻感受，他才能够写出《平凡的世界》这样的文学巨著，正如路遥所说——故事可以虚构，但生活不可以虚构。
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