元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，定都北京，传国近百年。元朝虽然历史不算太久，但是皇帝却如走马灯一般换个不停，直到元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔继位，皇位才算稳定下来，不再像过去那么更迭频繁。
元顺帝于1333年在上都继位，是元朝在位时间最长的一位皇帝。他本人当皇帝之前接受过汉文化的教育，在元代皇帝之中算是汉文化水平最好的一位，于文学之上也有很深的造诣。元顺帝在继位之初，选贤任能，开科举，兴水利，尚算是一位有为之君。
所谓：善始者实繁，克重遮盖挂。到了元顺帝后期，他开始嗜情声色、荒废国事，黄河决口更是加深了元朝的危机。
公元1351年，在黄河流域爆发了农民起义，没多久，全国其他地方也相继发生了农民起义，先后产生了一批比较有实力的武装力量，代表人物如陈友谅、张士诚、徐寿辉、方国珍、朱元璋等。没几年的功夫，和尚出身的朱元璋荡平群英，在南京建立了大明朝。
明朝建立后，为了一统全国，剪灭元朝残余势力，朱元璋派徐达、常遇春等猛将北伐。1368年8月，大明军队攻破大都东郊的通州，元顺帝仓皇北逃草原老家。
在元顺帝逃亡的路上，明太祖朱元璋曾派去招降使者。元顺帝在上都作了一首七言律诗来答复，题为《答明主》（又名《赠吴王》）：
金陵使者渡江来，漠漠风烟一道开。
王气有时还自息，皇恩何处不昭回。
信知海内归明主，亦喜江南有俊才。
归去诚心丁宁说，春风先到凤凰台。
元顺帝在诗中不说自己亡国，却说是禅让明主，也不过是为了保存颜面，自欺欺人罢了。公元1370年，元顺帝在应昌府，即今天的内蒙古克什滕旗病死，终年51岁。
元顺帝死后，朱元璋认为他“知顺天命，退避而去”，逃离大都时没有做焚城之事，因此给了他一个“顺帝”的谥号，也算是亦褒亦贬吧！
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