说起加勒比海，很多人第一个想到的必然是杰克·斯派洛那一头风骚的辫子和传奇海盗船黑珍珠号。
加勒比海上的确有很多海盗，但当时的海盗可不是什么占山为王的土匪，他们的背后有大英帝国的支持，他们打着“为女王而战”的名义在加勒比海上劫掠其他国家的船只而对大英帝国的商船视若无睹。作为大英帝国的心头之患，西班牙自然是海盗们骚扰的首要目标，但即使面对着传奇海盗、政治家、探险家弗朗西斯·德雷克的进攻，有一座城市仍然屹立不倒，以桥头堡的姿态维持了西班牙16世纪初到19世纪末对加勒比海域的战略性控制，这座西班牙人心中的英雄城市就是今天的主角——圣胡安。
这座英雄之城的来历可能就不太光彩了，圣胡安原本是印第安人的城市，当时称作波里肯，1508年被西班牙殖民J.庞塞·德莱昂率军攻占，印第安人沦为奴隶。殖民者们在海湾入口处的海岛上建城，称为波多黎各，意为“黄金之城”，整个岛被称作圣胡安岛。后来在1521年岛港名称互易，城称作圣胡安，岛称为波多黎各岛。这座殖民者建立的城市一直被西班牙统治到1898年，当年年轻的美国和老朽的西班牙之间爆发了美西战争，控制权易手给美国。无论是西班牙统治时期还是美国统治时期，不管是印第安人还是西班牙人，波多黎各上的起义浪潮从未停息过，然而总是以惨败收场，直到1952年，美国才承认波多黎各为美国的一个自由邦，波多黎各人享有自治权，但外交、国防、关税等大权仍由美国控制。
现如今波多黎各成为了加勒比海各岛国中发展势头最好的一个，首府圣胡安更是加勒比地区的货运和交通枢纽，而玩家在《圣胡安》中扮演的，正是在立城之初的城市建设者。
读到这里，细心的读者不难发现，圣胡安和波多黎各有着密不可分的关系，在桌游界，《圣胡安》正是简化版的《波多黎各》。虽说《圣胡安》用卡牌代替了《波多黎各》的版图和token，但是其保留了经典的角色轮选机制并做了一点小小的改动，在《圣胡安》中，玩家可选的角色缩减至5人，分别是：建筑师、生产商、交易商、议员和勘探者。相信大部分玩家都习惯了每回合有固定流程、固定顺序的设定，但在《圣胡安》里，一个回合里有多少个行动、这些行动以什么顺序出现则是由玩家选择的角色卡所决定的。
一个回合由持有总督卡的玩家开始，他先选择一块角色板并执行上面的效果，然后由总督左手边的玩家重复上述操作，直到所有玩家选择并执行完成后，一个回合结束，所有玩家把使用过的角色牌放回场中央，然后总督卡顺时针传递给下一位总督，游戏进行新的一回合。也就是说，角色卡的能力就是启动一个对应的回合阶段，比如说议员会启动议事阶段，阶段效果是所有玩家执行抽两张牌留一张牌的操作。
除了会触发每位玩家都有的阶段效果之外，角色卡还附带特权，给予选择他的玩家独特的能力，比如议员的特权就是在别人都只能摸2留1的时候，选择他的玩家可以摸5留1（感觉。。。很赚？）。这些角色卡里面有一个特殊的角色——勘探者，他会启动勘探阶段，但是该阶段并没有任何收入，只有选择了该角色的玩家才能摸一张牌，其他玩家一般只能干瞪眼，因此也常常被称为自闭阶段。
作为圣胡安的建设者，第一要务当然是盖房子啦，建筑物一方面会给玩家提供各种各样的能力，另一方面则会给玩家提供分数，而且建筑物还是触发游戏结束的条件，一局游戏会在某一位玩家建造完成第12个建筑时立即结束，剩下的玩家不会进行他们的回合。
《圣胡安》中只有一种卡牌，就是建筑牌，在它正面朝上置于玩家面前时，它就是一幢建筑物，会给玩家提供分数和能力；当它面朝下盖放在加工厂上时，它就是货品，只有被买卖的价值；当它拿在玩家手上的时候，它就可能是玩家的金钱，用于支付建造建筑物的费用。这种一牌多用的模式在后来的《银河竞逐》、《伦敦》、《神奈川学苑》里面都有应用。
建筑物的建造费用等于它所提供的分数，具体数值在卡牌的上方，每有一点分数就需要支付一张牌去建造它。而建筑物的能力则在卡牌的下方，这些能力一般与各个阶段相关。《圣胡安》中的建筑物可以分为两大类，一类是加工坊，它们会在生产阶段生产出各种货品，是玩家收入的主要来源。处于热带的圣胡安，物资产出还是很丰富的，游戏中的加工坊分为5种，分别为染料厂（蓝色）、蔗糖厂（白色）、烟草厂（棕色）、咖啡厂（黑色）和炼银厂（银灰色），分别产出对应的货品。
如果玩家只靠角色卡上的摸牌效果获取建筑牌，那么效率无疑是极低的，因此玩家的收入大多来自生产货品并且将其出售。在生产商提供的生产阶段，每一名玩家都可以生产一件货品，值得注意的是，即使你有两栋一样的加工坊，你也只能选择其中的一个生产一件货品，除非就是选择了生产商的玩家，他的特权可以让你多生产一件货品。有了货品还不够，总得把东西卖掉才有钱吧，于是在交易商的交易阶段，选择了他的玩家会先抽取一块交易所版，决定每种货品的价格，然后所有玩家可以将一栋加工坊上的所有货品面朝下置入弃牌堆并且按照价格在摸牌堆上摸去对应数量的建筑牌，而选择了交易商的玩家可以出售两栋加工坊上的货品，由于货品的行情时好时坏，所以在一局游戏中玩家的贫富程度往往取决于拿取交易商的玩家的脸色。
现在有钱了也有材料了，是时候去:建设第二类建筑物了，这就是城市建筑，城市建筑的卡面为黄色，它们一般不生产货品，但是会加强各个阶段的效果。作为自古以来的是非之地，圣胡安也是有许多各具特色的城市建筑，比如说黑市，能力就是在建造阶段是以货品抵扣建筑建造费用，颇有一种海盗交易的感觉；水道，只有健全的基础设施才能提高生产的效率，可以让玩家在生产阶段多生产一件货品。这些物美价廉的低费建筑往往会加强玩家的收入能力，起到加速游戏的作用。
手里有一点闲钱了，自然就向搞一点别的了，这时候中档的建筑物开始登上了舞台：矿场，能力是在建造建筑物时少支付一张牌，相信我，打折的诱惑没有人能住挡得住；官邸，在议事阶段时，能力是保留的牌外 1，小孩子才做选择题，大人我全都要！当经济腾飞起来了，玩家就该考虑高费的能带来强大的能力或者提供巨量分数的高大上的建筑了：图书馆，果然知识就是力量，能力是让角色卡的特权翻倍；皇宫，皇帝大人的特权在哪个殖民地都管用，能力是在游戏结束时每有4分额外获得一分。高费的建筑决定了玩家的拿分效率，是赢得游戏的重中之重。城市建筑虽然美好，但是也不能贪杯哦，在一个玩家面前不能有两栋一模一样的城市建筑。
另外不要忘记了，一个玩家的面前最多只能有12栋建筑物，分配好工作坊和城市建筑，低费建筑和高费建筑，是在《圣胡安》获胜的窍门，一味发展经济到最后发现分数没有时，再想挽救就来不及了。
作为《波多黎各》的卡牌版，《圣胡安》对很多规则作了简化和修改，金钱系统被一牌多用的机制取代，工人放置被直接移除，交易时也移除了两名玩家不能出售同一种商品的规则，加工坊也不再需要田地来驱动。规则的简化也是导致《圣胡安》被一部分人诟病的原因。
但是作为一个牌驱游戏《圣胡安》也自然有他的优势，首先由于规则的简化，使得《圣胡安》的推新难度大为降低，甚至从没接触过其他桌游的吃瓜群众也能在5分钟的游戏讲解之后迅速上手，再者《圣胡安》的游戏组成十分简单，除了牌就是板块，初始设置需要的空间和时间都很短，适合在任意场合展开玩上一局，还有由于引入了牌堆的概念，《圣胡安》的随机性也比较强，每次抓牌都是一次对神抽的渴望。而且《圣胡安》继承了《波多黎各》的流畅性，在熟悉规则之后每名玩家的行动都很迅速流畅，几乎没有玩家等待时间。
《圣胡安》的基础版已经足够优秀，但是没有扩展的《圣胡安》是不完整的，特别是二扩事件牌的加入为游戏增添了更多的变数，大大增加了游戏性。
通过建筑物的高低搭配，玩家可以再次体会到当初圣胡安城建立的过程，从黑市变成集市再变成行会，每一步的发展都能让玩家感受到建立一个城市是多么地不容易，白驹过隙，时光荏苒，过往的刀与火，血与光都隐藏在了石头的某一个角落，如今的圣胡安俨然已经是加勒比海的一颗明珠，曾经的戒备森严堡垒也敞开大门迎接游人，让今天的我们有机会在埃尔莫罗堡上远眺海湾，眺望这片它曾守护过的海洋。
