在远古的农耕时代，农时是一个很重要的概念，如果误了农时，可能这一年就绝收了，那人们是如何去决定时间的呢，古人只有一个办法，就是去观天，通过观测天象来决定时间，于是古天文学就发展起来了。
不过古人去看星和我们今天的人去看星的方法不太一样，古人是一组星一组星地去看，比如北斗星是由几个星星组成的，青龙、白虎、朱雀、玄武也是一样的，由不同的星星组成了不同的图象，于是人们去观测它，根据它的位置和形状就形成了所谓的“四象”。
青龙在东方属木，白虎在西方属金，朱雀在南方属火，玄武在北方属水，中央属土，这便有了五行，从而衍生出了更多的象，并应用到了人体里，肝属木主生发，肺属金主肃降，心属火主炎上，肾属水主封藏，脾在中焦属土主运化，形成了五脏相生相克的中医基础理论。
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