平仄是指用字的声调，写诗就要讲究平仄。古代汉语中一个字有四声：平声、上声、去声、入声（简称平、上、去、入）。古人在创作诗词时，很讲究平仄，写出来的诗词才音调有变化，具有音乐美。古人把四个声调又分为两大类：一类叫平声，一类叫仄声。“平”是指声音平直，“仄”指声音曲折。四声中的平声字就属平,而 “上声、去声、入声”的字就都属于仄。这是很好区别的。
可是现代汉语的四声与古代不同，它是阴平、阳平、上声及去声。入声没有了，这样区分平仄就有了难度。
现代汉语中的“平”包括阴平、阳平二声（古代平声这个声调在现代汉语中分化为阴平及阳平），这就是第一声、第二声。上声（第三声）及去声（第四声）都属于仄声。古代入声这个声调在现代汉语中已经不存在了，它变到阴平、阳平、上声及去声里去了。所以在阴平、阳平中也有少数的字是属于仄声，这就要专门去辨认，这就不如古汉语划分平仄那么简单，增加了辨认的难度。
粗略地说，汉字第一声、第二声（阴平、阳平）就是平声，第三声，第四声（上声、去声）就是仄声。
对联的第三个要求就是上下联字词要平仄相对。这里的相对，不是要相同，而是要相反，这就叫“反对”（意思是反着对）。当然也不是每个字都要相对。有句俗语是“一三五不论，二四六分明”意思是第一、第三、第五个字可以灵活，第二、第四、第六个字必须严格地相对。其余类推。
举例来说：又是一年春草绿，依然十里杏花红。
这副对联中上联“又是”是仄声字，下联的“依然”就是平声字。这就“仄仄”对“平平”。第四个字“年”是平声字，下联第4个字“里”是仄声字。“绿”是仄声字，而红是平声字。它们都相对。
作为对联，不论字数有多少，上联的最末一个字必须是仄声，下联的最末一个字必须是平声，简单地说就是“上仄下平”。有了这个，就只要看对联的最末一个字的平仄，就能区分上下联了。
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