超视距雷达，不是指超过人眼视力范围的雷达，而是超过直线观测范围的雷达。它在作用上有独特之处，某种程度上还是很厉害的。
先说它“超”在哪。对于普通人来说，远方的地平线也许是一道美丽的风景，但对于传统雷达而言，这道地平线是其成为“千里眼”的重大阻碍。受地球曲率的影响，地面雷达对远距离低空目标的探测始终是个难题。根据“欲穷千里目，更上一层楼”的原理，人们把雷达搬到了高高的山顶，甚至让飞机把雷达背上了天。但这总归是要费些力气。而超视距雷达，可以克服地球曲率影响，探测到对地平线以下的目标，探测距离很容易达到数千千米。
它凭什么绕过地平线？主要是它使用的波段特殊。大多数雷达主要工作在微波波段，微波是个指哪打哪的“钢铁直男”。而超视距雷达用的是能够“转弯”的电磁波，从原理上又可以分为两类。
一类是天波，属于短波波段，依靠大气层中电离层对短波的反射作用来将雷达波反射至远方，目标回波也会被电离层反射至雷达接收机。电离层不够稳定，因此天波超视距雷达需要实时监测电离层状态，以选择合适的发射频率。
▲ 天波超视距雷达工作示意图
另一类是地波，使用长波波段，雷达波可以贴着地表沿曲线传播。但长波雷达有个硬伤，分辨力不足，很难探测到飞行器大小的目标，所以主要用来探测舰船。
在实际运用中，天波超视距雷达发展最早，也更为成熟。早在上世纪50年代，美苏等国就开始了相关研究。美国在1961年使用“麦德雷”（MADRE）超视距雷达成功探测到3000千米处的飞机。1971年苏联部署在切尔诺贝利附近的“杜加”超视距雷达，发射的短波脉冲信号几乎传遍欧洲，被无线电爱好者们称作“俄国啄木鸟”。目前，美国、俄罗斯、英国、法国、澳大利亚等国都部署了用于战略预警的超视距雷达网。
▲ 苏联“杜加”超视距雷达的天线阵列
最后说说相对于传统雷达，现在的超视距雷达主要有哪些优势。
探测距离远、覆盖范围广。超视距雷达采用大功率发射机，收发分置的天线阵列，其探测距离一般能达到900~3000千米，探测角度可达60度。它能够发现尚处于助推段的弹道导弹，可将洲际导弹的预警时间提高到30分钟，对亚音速目标的预警时间也能达到3小时，对超音速目标的预警时间可达1~1.5小时。
▲ 美国AN/FPS-118超视距雷达覆盖范围示意图
具备反隐身能力。目前的隐身设计针对的主要是传统微波雷达，但在短波面前，吸波涂料、材料都是无效的。而且经过电离层反射“从天而降”的雷达波，让专注于鼻锥方向的外形隐身设计失去意义。
对反辐射武器免疫。天线的尺寸和收发电磁波的波长具有相关性，而短波的波长在10~100米，所以天波超视距雷达的天线都十分庞大。反过来，想打这种雷达的反辐射导弹，导引头的天线也得到这个数量级，导弹上自然是容纳不下。所以目前还没有能够攻击超视距雷达的反辐射导弹。
▲ 美国AN/TPS-71超视距雷达，探测距离可达900~3000千米。
当然，超视距雷达目标庞大且位置固定，只要掌握其精确位置，即使不用反辐射导引头，普通的精确制导武器也可对其造成毁伤。所以在站址选择时，超视距雷达一般会部署在国土纵深，使其处于己方防空体系的保护之下。
综合效费比高。虽说超视距雷达系统规模庞大，保障要求不低，但作为战略级预警体系的一环，其运行成本相对于组建天基预警卫星星座，或者用预警机部队常年监视边境，都要低得多。
,
