能够吞下恐龙的史前“霸王蝾螈”
《鬼吹灯》是大家非常喜欢的盗墓小说，在书中我们不但见识了各种机关密布、符咒满天的超自然古墓，而且还看到了许多神奇的动物。在《鬼吹灯》第一部《精绝古城》中，作者虚构了一种体长达12米的超级两栖类，它就是“霸王蝾螈”。尽管“霸王蝾螈”是虚构的，但是地球上真的曾经出现过一种类似的神秘而庞大的两栖类。
莱索托的神秘碎片
图注：莱索托位于南非之中，算得上是一个弹丸小国，图片来自网络
莱索托王国（Kingdom of Lesotho）位于非洲南部，这个面积仅有3万平方公里的小国四周被南非环绕，因此被称为面积最大的“国中之国”。
图注：来自莱索托的神秘化石碎片，图片来自论文
别看莱索托的国土面积不大，但是却蕴藏着丰富的古生物化石资源。1970年，巴塔伊（B. Battail）, 艾伦伯格（P. Ellenberger）和金斯伯格（L. Ginsburg）在莱索托西南部靠近古廷的一片名为“红床”（Red Beds）的地层中发现了一块化石碎片。
经过研究，古生物学家迪蒂（Dutuit）和金斯伯格在1982年认为这块化石属于两栖类左侧鼻孔外部的一部分，可能属于虾蟆螈类（Mastodonsaurid，又称乳齿鲵类）。根据化石碎片的大小，金斯伯格等人推测这种动物的脑袋有1米长，体长应该在3至4米之间，这已经是非常大的家伙啦。（Mastodonsauridae, genus, species novae）
图注：虾蟆螈的复原图，图片来自维基百科
图注：虾蟆螈类会躲藏在水底等待猎物的靠近，图片来自网络
虾蟆螈类生存于距今2.5至1.9亿年前的三叠纪至侏罗纪早期，其特征就是长有一个长长的占全身四分之一的大脑袋，它们的身体和脑袋差不多一样宽，尾巴和四肢较短。虾蟆螈类都是伏击高手，它们不仅吃鱼，而且还会攻击那些靠近水边的动物。
谁是两栖类之王
2001年，古生物学家达米亚尼（Damiani）指出已知所有的虾蟆螈类都是在欧洲发现的，只有那块孤零零的莱索托碎片是发现于欧洲之外的。根据达米亚尼的提示，大家开始重新研究这块长22厘米，宽10厘米，厚6厘米的化石残片。
图注：经过研究，古生物学家重新定于了原有的化石碎片，图片来自论文
经过对比，古生物学家发现来自莱索托的化石很可能属于短头鲵科（Brachyopidae），如果可以确定的话，这块化石所代表的动物将会比之前估计的要大得多得多。与虾蟆螈类不同，短头鲵科的脑袋并没有占据身长太多，其脑袋的长度仅有全长五分之一到六分之一。根据化石的尺寸，莱索托的巨型短头鲵科仅仅是脑袋就有1.5米长、1.7米宽，整个身长更是达到了8米！
图注：莱索托短头鲵的骨骼和身体重建，图片来自百度恐龙吧
图注：莱索托短头鲵的嘴巴中长有大量的牙齿，模型为虾蟆螈，图片来自网络
尽管论文在2005年就已经发表，但是化石并没有正式命名，因此我们暂且称这个“超级娃娃鱼”为“莱索托短头鲵”。莱索托短头鲵的外形与娃娃鱼非常像，感觉就是一只娃娃鱼的放大版。莱索托短头鲵的脑袋扁而宽，一张大嘴中密密麻麻长满了尖长锋利的牙齿，它的一双眼睛长在脑袋的上方。莱索托短头鲵的脑袋比身体还要宽，身体圆滚滚的，身后是较短但是长有鳍的尾巴。莱索托短头鲵的四肢很短，其无法在陆地上敏捷的行动，只能缓慢的爬行。
图注：目前一般认为锯齿螈是已知最大的两栖动物，图片来自网络
按照化石推算，莱索托短头鲵的体长约8米，体重超过3吨，这个数值应该已经超过了之前介绍的最大两栖类锯齿螈。如果可以确定，那么莱索托短头鲵将成为有史以来最大的两栖动物！
埃利奥特大魔王
图注：在山崖上露出的埃利奥特组地层，图片来自网络
图注：巨大的黑丘龙，图片来自维基百科
莱索托短头鲵的化石发现于下埃利奥特组（Lower Elliot Formation）地层，时间是距今2.1至2亿年前的晚三叠世。下埃利奥特组地层发现的动物有属于蜥脚类恐龙的贝里肯龙（Blikanasaurus）、优胫龙（Eucnemesaurus）、优肢龙（Euskelosaurus）、黑丘龙（Melanorosaurus）、丽头龙（Orinosaurus）、祖父板龙（Plateosauravus）等，还有兽脚类的阿里瓦龙（Aliwalia）。
图注：莱索托短头鲵的头骨重建，图片来自论文
图注：莱索托短头鲵与恐龙在一起，图片来自网络
在莱索托短头鲵生存的世界中，恐龙已经成为陆地上非常常见的动物，它们也变成了莱索托短头鲵的猎物。由于体积太大，鱼类已经无法填饱莱索托短头鲵的大肚子，只有恐龙才能够满足它的胃口。莱索托短头鲵会像今天的鳄鱼那样，隐蔽在浅水中，等待猎物前来饮水，然后突然冲出来将猎物死死咬住再拖到水下淹死。以莱索托短头鲵巨大的体型来看，它对付一只3至4米的恐龙不成问题，它也因此成为水陆交界处最恐怖的巨型杀手！
我们对于莱索托短头鲵的认识仅仅来自于一块化石碎片，希望未来能够发现更多化石，确认这种史前超级两栖动物的存在。
参考资料：
1.Warren, A. A., & Marsicano, C. (1998) Revision of the Brachyopidae (Temnospondyli) from the Triassic of the Sydney, Carnarvon and Tasmania Basin,Australia: Alcheringa v. 22, p. 329-342.
2.Steyer, J.S. & Damiani, R. (2005): A giant brachyopoid temnospondyl from the Upper Triassic or Lower Jurassic of Lesotho. Bulletin de la Societe Geologique de France, no. 3: pp 243-248. doi:10.2113/176.3.243 abstract
图注：它是最大的侏罗纪食肉动物，作者：atrox1
下期预告：说起侏罗纪的食肉恐龙，大家最先想到的一定是异特龙、角鼻龙、永川龙等，它们代表了当时的大型掠食者。其实上面的几种恐龙并不是当时最大的食肉动物，它们生活在一种食肉恶魔的阴影之中，想知道这种动物是什么吗？请看下期：解密侏罗纪之王。
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