《白鹿原》是陈忠实的长篇小说，记录了渭河平原20世纪初50年间的变迁。书中的田小娥，一生充满着悲剧，是宗教礼法下的冤死鬼。她至死都没有翻身，死后被白嘉轩用六棱塔镇压。
田小娥的身上发生太多的事，这要从她一生经历的四个男人说起。
第一个男人，郭举人
她是以悲剧式的人物形象出场。郭举人是她的第一个男人，一个年过花甲的老男人，是个有钱的大财东。她在郭举人家做小，其实活的连狗都不如。大老婆给郭举人定下的规矩，每月缝一才可以去田小娥房里逍遥一回，其余的时间用来给大老婆和郭举人倒尿盆、做家务、洗衣服和给长工们做饭，甚至还有一个非常见不得人的工作—泡枣！
回到白鹿原后，他们的婚姻不被家人、族人承认，只能居住在窑洞里。“白腿乌鸦兵”的到来，打破了平静的生活。从烧粮台到办农协，黑娃在鹿兆鹏的带领下刮起一场“风搅雪”。正是这场“风搅雪”，黑娃被逼出走，留下田小娥一人在家。这也顺势引出了她的第三个男人。
第三个男人，鹿子霖
田小娥为了救黑娃，找到鹿子霖求情。却被好色的鹿子霖干大要求：睡、下、说！田小娥屈服了，从此开始一段放荡的生活。鹿子霖带给她满足，银两及粮食。
她到底有没有爱上鹿子霖，这个不得而知。或许那就是爱吧。她听信鹿子霖的话，将暗恋她的狗蛋骗入窑洞，拉进鹿子霖手下的埋伏。田小娥没有想到，她把狗蛋送进祠堂的同时，自己也被施以刑罚。
田小娥并没有揭发鹿子霖，对鹿子霖还抱有一丝希望。伤好后的田小娥，又一次心甘情愿的做了鹿子霖的棋子。这次的目标是白嘉轩的长子。
第四个男人，白孝文
白孝文是白嘉轩的长子，族长的继承人。他看戏时在田小娥的威胁下，半推半就的进了她的窑洞。从此白孝文踏入深渊。
白孝文和田小娥事情被白嘉轩知道，白嘉轩当着众人的面对白孝文处以刑罚。白孝文丢掉脸皮，卖掉土地房屋，和田小娥做了一对野鸳鸯。白孝文没有辜负田小娥，卖房卖地的钱都给了小娥，当看到自己的原配夫人饿死，他没有愧疚，但无话可说，承认自己作孽了。
白孝文沦为乞丐，在濒临死亡时，还惦记起小娥。他们没有利害关系，他们需要的是在人人唾弃的口水中互相依赖互相生存。
白孝文知道田小娥死讯后，深夜潜入被封闭的窑洞，扒开土层，与已经烂成白骨的田小娥做最后的告别。孝文是爱小娥的，至少曾经共患难过，都是天涯沦落人。
如果田小娥的父亲田秀才，当初不是那么要面子，不把如花似玉的田小娥嫁给六七十岁的糟老头做小妾，小娥也不至于沦落到此，至死都翻不了身，死后还被白嘉轩用六棱塔镇压。这一切的一切，都是田秀才起的因，结的果。
可怜了田小娥，成为封建文化毒害下的牺牲品。
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