“诗圣”杜甫出生于官宦家庭，其祖父杜审言曾任膳部员外郎等职。杜甫的前半生过着衣食无忧的生活，四处旅游，曾到过国内许多地方，一直到大约四十岁时才结束这种漫游的生活。
杜甫从青少年时期就在赋诗方面表现出优异的才华，七岁就写出了诗歌作品，九岁时还将自已的诗编成了诗集。但如此有文学天赋的杜甫几次参加科举考试都没有高中。
后来安史之乱突然爆发，朝廷和百姓的生活都陷入动荡不安的局面，杜甫也没有稳定的收入来源。在动荡的局势下，他一直生活在战乱、贫困之中，直到生命的最后。
一、漫游大江南北唐朝的科举考试中，诗赋和策论是两大必考内容，考生们如果要把这两部分题目答好，必须有丰富的生活经历，也就是从生活当中积累足够的素材。因此，许多书生都会去各地漫游，增长人生的阅历。
另外，唐朝考生要进京考进士的话，就先得有地方官推荐自已。而且就算是考中了进士，要想进一步取得官职的话，还需要有官员的保举，所以拜访能够帮到自已的朝廷命官也是考生们非做不可的事。可见考科举的书生们除了学习之外，还要游历四方和结交权贵。
二十岁的时候，杜甫收拾行囊，走出家门，从洛阳来到江浙一带漫游，还乘船在东海上游览。他在东游了四年之后，回老家参加科举考试，但未能及第。于是他再度出游，到河北、山东等地游历，这一去就是八年多时间。
杜甫在中青年时期去过许多地方，就如同他在诗中所说的：当年他在齐赵大地之间，穿着裘皮大衣，骑着高头大马，得意轻狂地四处游览。他年轻时之所以能够无忧无虑地过着这样的生活，正是以原生家庭良好的经济条件为基础。
二、丧父后生活日渐拮据唐朝的繁荣时期，百姓生活稳定富裕，但能够消费得起五花马、千金裘的也只是少数人。像杜甫这种自己不挣钱，还能到处游玩的人，家庭条件也都是非同一般。杜甫的父亲曾任兖州司马一职，他是杜甫强大的经济来源。
然而，在杜甫差不多三十岁的时候，父亲杜闲去世了，杜甫失去了供养自已的人。与之前锦衣玉食，骑着高头骏马到处玩耍的日子不同，杜甫在经济上日渐拮据，甚至吃过别人的残羹冷炙，他感到生活的艰辛与不容易。
虽然如此，但是杜甫的生活条件还是好过平民百姓的。这时，他主要是靠着祖业来维持生计。杜甫曾表示过，他们家在洛阳和长安还有些“薄产”，这是他在父亲去世后赖以生存的一些产业。也就是说在父辈过世后，杜甫是靠着祖荫和祖产来生活的。
杜甫先后几次参加朝廷举办的科举考试，结果都不理想。他在三十五岁时在长安又参加了一次科举考试，由于主考官奸臣李林甫不希望有新的政治力量进入朝中，他就向唐玄宗进谗言说，天下最优秀的人才已经都在朝中了，没有必要再让那些平庸的人进入朝中了。
于是，这次科举一个考生都没被录取。直到后来唐玄宗看到杜甫所作的《大礼赋》，认为杜甫很有才华，但这次科举竟然连这么有才的人都不录取，真是太不像话了。为这事，玄宗特意向李林甫问话。李林甫就顺从玄宗的意思，让杜甫进入集贤院工作。
杜甫过了四十岁才得到出任河西尉的机会。这个河西尉的官职是一个九品小官，属于陕西下属合阳县专管庶务的官员，主要负责办理司法案件、制作判决文书、征税等事务。简言之，这个小官对上面要惟命是从，按命令行事，上传下达，对下面则催逼承担着沉重赋税的百姓。
杜甫最终没有接受这个芝麻小官。对于这个不识抬举的老杜，朝廷就改派他做右卫率府兵曹参军，这个官职实际上是比河西尉更小的官，相当于现在所说的负责军队仓库管理的人员。
杜甫在做了仓库管理员之后，领到了极为微薄的俸禄。他惦记着家里已经好久没吃饱过的妻儿，就急忙赶到家里，本来想拿钱给儿子买吃的，但没想到的是儿子已经饿死多时了。
四、晚年生活贫困凄凉杜甫做仓管员没多久，安史之乱突然爆发了，这场轰轰烈烈的动乱使朝廷和黎民百姓的生活都陷入动荡不安的局面，朝廷在慌乱中忙着西迁，杜甫和家人从此开始过着颠沛流离的日子。这次动乱彻底破坏了杜甫原本还算稳定的生活。
动乱后的第二年，叛军攻下了长安，唐玄宗带着一行人逃到了四川。杜甫也逃离了长安，之后他得到唐肃宗的赏识，被封为了左拾遗的官职。但好景不长，杜甫因为失言而贬官，被派去做祭祀工作。从此他的仕途再无起色。
杜甫在华州做祭祀工作之后，慢慢地已经无心于仕途发展，于是就在四十七岁时辞去了这个工作，和家人漂泊到四川成都。杜甫的朋友严武帮他在成都的涴花溪搭建了一处简陋的住所，这里就是现在游人们经常到访的杜甫草堂。
严武还在自已工作的地方帮杜甫找了份工作，即检校工部员外郎。严武后来去世了，杜甫失去了这个关照自已的朋友，还是决定辞掉这份工作。此时他已年老体衰，没有收入来源，生活过得较为窘迫。
杜甫五十多岁时决定返回老家。但不巧的是他在途中遇到了叛军，被叛军抓走，关押起来，好几天没能吃上一口饭。幸好官兵及时把他给解救出来，后来他死在了回乡途中，享年五十九岁。
出身于官宦家庭的杜甫，小时候过着衣食无忧的生活，成年后靠着原生家庭良好的经济条件而四处漫游了很多年。后来，在父亲过世后，只能依靠祖荫来生活。
杜甫在几次科举考试中都未及第。后来他得到了一个担任军队仓库管理员的小官职，但这也未能扭转他儿子死于饥饿的悲惨命运。后来发生了安史之乱，他不得不西行到四川。
杜甫在朋友的帮助下在成都谋到了一个职位，过了一段稍微安稳的日子。在好友去世后，他辞掉官职，准备返回老家。最后，杜甫没能回到老家，在途中去世了。
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