1955年全军第一次大授衔，第一副总理陈云在主持国务院会议上讲道，有些同志长期在部队中服役，授了军衔，有些却不能授衔，比如李先念。李先念为什么不能授衔呢？
李先念是湖北红安人，红安是中国第一大将军县，出了很多战功赫赫的开国将军，比如陈锡联，韩先楚和王近山等等。在红四方面军的时候，陈锡联还曾是李先念的部下。
和许世友一样，李先念也是正军级高级将领，陈锡联和许世友都能授开国上将，李先念还有一位老部下叫郑维山，授了开国中将。老部下都有军衔，李先念为何不能授衔呢？
到了抗日战争时期，重返鄂豫皖的李先念，为党拉起了一支队伍，这就是新四军第五师。同样是新四军的主力师长，粟裕、张云逸和黄克诚都是大将，李先念为何没有军衔？
陈云解释说，因为李先念转业了。这又是什么意思呢？
从1927年参加黄麻起义之后，李先念的身份就成为职业革命家，职业军人，他起步就是团政委，然后升任师政委、军政委，统领部队，驰骋沙场，戎马生涯长达27年之久，一直到1954年。
新中国成立之后，李先念回到湖北任职，担任了党政军一把手。请注意，这个时候的李先念并没有转业。他不但是湖北省委书记、省政府主席，还是湖北军区司令员兼政委。
后来，由王树声接任湖北军区司令员，李先念仍然兼任军区政委。在湖北省任职的那几年，李先念的工作重心虽然转移到了地方上，但是他并没有转业，他仍然担任重要的军职，他仍然是一个军人。
如果在那几年进行授衔的话，李先念应该是有军衔的。可是到了1954年，李先念的身份发生了很大的变化。
第一个变化是他进京任职，升官了。从地方一把手到国务院副总理，李先念的级别提高了。他这个副总理可是非常了不起的，任期一直到1980年主动辞职，前后长达26年之久。
第二个变化就是李先念不再担任军职，他离开战斗和工作了27年的部队，李先念被中央任命为财政部长，成为专业性很强的高级干部。刚开始李先念非常不愿意上任，他没有学过经济，也没有学过财政，怎么能当财政部长呢？
陈云劝他，邓小平劝他，李先念都推辞了。最后是毛主席亲自出面，将他一军，毛主席说，你不干，那只好请台湾的宋子文来干了。李先念无法再推辞了，只好硬着头皮上任。
掌管全国的钱袋子，千头万绪，工作非常繁重，丝毫不能分心，李先念不可能再担任军职了，也没有听说哪个国家的财政部长同时兼任军职的。李先念完全转业了。
不过到了六七十年代，李先念又重新回归到了部队，是军委办公会议的重要成员之一，晚年还担任了军委常委，那都是后话了。
陈云说李先念不是不能授衔，而是因为他转业了。以李先念的革命资历和赫赫战功，他本来和粟裕张云逸等人一样，拟定的是大将军衔。和他情况相似的还有谭震林等人。
可是他们都没有了军职，授大将也就不再合适了。所以李先念主动推辞了大将军衔，成为无冕大将。
对于一个职业军人来说，没有军衔，是一个很大的遗憾。可是个人要服从革命工作的需要。李先念无怨无悔。失之东隅，收之桑榆。他后来官至正国级，人生成就超过了粟裕等十大将。
就在1955年的时候，没有军衔和军职的李先念受中央委派，主持了武汉军区的授衔授勋典礼大会，将上将军衔颁授给陈再道，将中将军衔颁授给孔庆德，将少将军衔颁授给李迎希等人。
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