“螳螂捕蝉黄雀在后”这句成语让我们一下子认识了三种生物间的吃喝关系，知道了螳螂吃蝉。螳螂与中华武术也有一定渊源，那就是以它命名的“螳螂拳”，著名的中国传统武术流派之一。
可是螳螂还有一个特别之处，就是性食同类；公螳螂在与母螳螂进行交配时，会被母螳螂杀死并整个吃掉，听上去很残忍，可是这是为什么呢？这是螳螂的本能吗，为了繁衍后代？还是公螳螂为了爱情现身？
动物学家针对螳螂这种行为进行了实验，将母螳螂分成不同状态：把有一点饿，非常饥饿，一点不饿三种状态的母螳螂与公螳螂放在一起。结果发现有一点饿的母螳螂，会在与公螳螂交配时或交配后，将公螳螂吃掉；非常饥饿的母螳螂，则直接将公螳螂吃掉，并未与公螳螂进行交配；第三种母螳螂与公螳螂进行了交配，并且没有吃掉公螳螂。由此可见，螳螂的性食同类行为并不是一种必然行为，只是母螳螂的一种本能饥饿行为。
不过母螳螂吃公螳螂对于繁衍的意义，并非简单的饥饿行为。比如母螳螂一般会选择在交配时，去开始从头部吃掉公螳螂，而不是在交配结束后。因为公螳螂的抑制神经在头部，当公螳螂头部被吃掉后，不仅不会中断性交，还会增速受精。还有捕食了公螳螂的母螳螂，会得到大量营养，增加排卵量。没有性食同类的母螳螂大约只能产40颗卵，而如果性食了同类的母螳螂，产卵可以高达80多颗。研究还表明，被吃掉的公螳螂，90%的氨基酸都传递给了母螳螂，而单纯的通过射精方式，只传递了25%的氨基酸。并且这些氨基酸又会通过母螳螂传递给下一代。由此可见，性食同类对于螳螂的繁衍还有额外的促进作用。
未被吃掉的公螳螂又可以去寻找其他母螳螂，再次受精；或者被母螳螂吃掉，但是却可以让本次交配产生了更多的后代，感叹大自然物种繁衍的神奇！
公螳螂为什么不跑公螳螂被吃掉，是自愿的吗？其实并不是，我们先从体型和力量纬度，对比下公螳螂与母螳螂。公螳螂体型较小、力量较弱，属于娇小型，不过公螳螂有着发达的翅膀，足够它飞到母螳螂身边。相反母螳螂肩负着产卵的重任，体型稍大、身材粗壮有力。母螳螂的食量，捕食能力均大于公螳螂。单从这个方面看，无论公螳螂的献身是不是自愿，既然已经来到了母螳螂身边，只要母螳螂想吃它，公螳螂想要再飞出母螳螂的大刀已绝非易事。大刀螳螂的称号绝非浪得虚名，厉害的螳螂甚至会把蛇，鼠当做食物。
不过公螳螂本身也是有求生本能的，在与母螳螂交尾后，是会想方设法逃离的。根据动物学家观察，野外的公螳螂大概只有三分之一的概率会被吃掉，其他的大部分在与母螳螂交尾后，都逃之夭夭了，所以公螳螂在接近母螳螂时也会小心翼翼，避免被吃掉。
为了下一代知道了母螳螂性食同类的本质，我们不禁会问，为什么会凶残到如此地步，连配偶也要吃？这其实主要也是因为螳螂产卵会消耗大量的能量，所以母螳螂需要一定营养来繁衍下一代。而在自然环境中，螳螂更无法保证食物来源的充足，所以交尾后吃掉公螳螂也是为哺育下一代一个不错的选择。也许在母螳螂眼中，公螳螂不仅是繁衍的交配对象，更是繁衍的能量包。
开个脑洞是不是如果公螳螂在飞到母螳螂身边时，提前为母螳螂准备好一份大餐，满足了母螳螂的需求，就避免了被吃掉的厄运，不然就只能看命了。要是再碰上非常饥饿的母螳螂，也许还没有机会繁衍下一代，自己就先变成了大餐！（似乎学到了什么）
总结螳螂的这种性食同类行为，其实在大自然中并不少见。在蜘蛛纲和昆虫纲动物中，很多生物都有类似行为。比如蝎子、红背蜘蛛、摇蚊等等。而且这种性食同类的行为动机，往往都大同小异非常简单。大多数情况下都是雌性体型大于雄性体型。而他们吃掉配偶的主要原因也就两点：一、它们饥饿；二、它们有能力吃掉配偶；
对于螳螂来说，也许这就是千万年进化后的一种最优繁衍方式。
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