卧底一词，应该早就有了，估计是方言，甚至可以说，是土匪或者江湖上的黑话。卧底一词的意思类似于潜伏，长久以来，暗中流行于混迹江湖的黑道人士之间。
现在人们常说卧底
卧底，用字传神，且在意思表达上较为古奥，所以，其最初的来历，应该是有点儿年头了。上世纪九十年代，在港产片中率先使用“卧底”一词，应该是受到了江湖黑话的启发，从而，使得卧底一词一炮走红。
粤语是口语化的语言，含有大量形象化的俚语。比如，扑街一词，就是倒毙马路的意思了。说你扑街啦，就是诅咒或者挪谕你横死街头。所以，粤语中出现大量的诸如卧底之类的词汇，是很正常的。
江湖黑话，起源于唐代，也叫切口、唇口等，其实就是生活中的隐语。其目的很简单，就是为了保密。即使你听到了，也弄不明白他们对话的真正意思。
江湖黑话的一大特点是，在讲话时故意拐一个弯。比如，杀叫青，因为，过去写字用的竹简在使用前需要去除水分，即杀青（鞣制茶叶也是如此）。再比如，打听叫耳目，这个就更好理解了。
卧底一词，按照古代的正式用语，一般叫细作（偷偷摸摸地干不可告人的精细活），这是唐代的说法，再往前叫谍。谍，间也，即挑拨离间的间，所以，谍也叫做间谍。
在北方，也有卧底一词。在周立波的小说《暴风骤雨》一书中，大量使用东北土语，其实，这些大碴子味的用语，其中的大部分也是来源于胡子（土匪）的黑话。书中是这样写的：
（土改队长萧队长）好像提醒郭全海似地说道：“你说这屯子里有没有卧底的坏根？”......（郭全海）反问一句：“你说啥呀？”“这屯子有没有暗胡子？”
可见，就算是早年间的东北的一般贫苦农民，猛地一听，也不一定知道卧底是什么意思。按照《说文解字》的说法：
卧，休也。从人、臣，取其伏也。
原意是，臣子伏在几案上休息。注意，卧不同于眠，卧的时候人可以是警醒的。所以，卧底就常用来指埋伏下来充当内应的意思。
现在，随着影视剧的普及，卧底的意思已经广为人知，卧底也就成为一大俗语了。
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