戍楼鸣画角，寒露滴金枪。
细引云成阵，高催雁著行。
唤回边将梦，吹薄晓蟾光。
未遂终军志，何劳思故乡。
——《边城听角》 【唐】李咸用
长枪自古以来就是军旅中的主战兵器，被无数名将在战场上创造出一个又一个的炫目战绩。《三国演义》中,关羽的青龙偃月刀、张飞的丈八蛇矛、吕布的方天画戟，这些兵器都是宋代以后才出现的，并且均是仪仗器，并非实战兵器。而赵云的长枪则很可能是真正历史上赵子龙确实使用过的武器。史书中单人冲阵大都是记载匹马单枪而非匹马单刀或是其他兵器，可见长枪在其他兵器中的重要性。所以古人云：枪乃百兵之王。
《事物绀珠》称：“枪，木杆金头，始于黄帝，扩于孔明。”长枪的发展在宋代比较盛行，《武经总要》中有枪九色，记载了九种装备与宋军的制式长枪。不过由于元代对汉人的防备和压迫，宋代的枪法传于明代的并不多，并且从古籍上看，宋代长枪和明代长枪的形制也大相径庭，传到现在的长枪已经都是明代才出现的形制了。而长枪的技法，则在明代达到一个高峰。
历史上有很多各式各样的兵器，但大多昙花一现，只有枪矛类兵器一直在火器开始盛行的时代依然大规模列装。火枪与长枪共同出现在战场上依然有数个世纪。
▲民间收藏家所藏明代枪头
长枪在明代的古籍中记载非常多，明.吴殳《手臂录》记载有：“杨家枪，长一丈八尺；马家枪，长九尺七寸；沙家竿子，长丈八至二丈四尺；汊口枪，长一丈六尺、一丈七尺、一丈八尺。”到了现代，一般八尺以上被称为大枪，七尺左右为花枪。作者君本人练习形意枪，所以今天专门跟大家介绍一把八尺大枪。
长枪最基本的结构就是由枪头和枪杆两部分组成，一般还会辅之以枪缨、枪纂，但枪缨、枪纂并不是必备品。枪纂就是枪杆尾部所装的金属配重。战场大枪一般都要装有枪纂作为配重，双手持几米的大枪，前手为支点，枪尖到前手的距离为阻力臂，枪根到前手的距离是动力臂。大枪是费力杠杆，后手要施加较大动力，才能使杠杆平衡。古人在枪尾加金属枪纂，等于增加了动力。从而使“杠杆”容易平衡。明代吴殳在《手臂录》中也有记载要求大枪前手处，是枪的平衡支点。加纂可实现这个要求。这样的枪不压手，转换灵活。
现在武术比赛中都是花枪，现代武术比赛用枪规定，最短必有等于练习者直体站立后再直臂上举的高度。枪短了，动力臂不变，阻力臂变短，后手所需动力不那么大了，所以现在武术用的花枪并不加装枪纂。
这柄大枪的枪纂是45#钢所制，将重心调至枪尾三尺处。即便是骑马单手端枪也不会特别吃力，这样武将才能在马上以最小的体力把大枪用出最大的威力。如果是步兵，枪根部加枪纂，可插枪入地，使枪落地生根，脚抵住枪根，枪尖对准敌人的坐骑，可稳住阵脚，抵御骑兵的冲杀。在格斗中万一被人近身，也可以调转枪头直接用枪纂反砸对方，这么大的枪纂砸上去，即便对方顶盔掼甲也没有多大用处。
枪缨就是枪上用丝线等做成的穗状饰物。古代战阵中，枪刺中人体就要流血，血又腥又滑，顺着枪杆流到手上，就不便使枪了。枪缨可把血挡住渗入缨内，从而使枪身不沾血或少沾血，枪缨内血多时，把枪抖几下，就可抖掉。故古人把枪缨称为“血避”。这也是枪缨大都选红色的原因，溅上血也不影响美观。唐代温庭筠有个比较有名的诗 《昆明池水战词》中有：“箭羽枪缨三百万，踏翻西海生尘埃。”可见在唐代枪樱就很常见了。而且枪樱在战斗中可扰乱对方视线，长枪一抖枪樱一晃，对方眼花缭乱，看不清枪尖来势，很容易中招。不过这些功能在现在已经用不到了，但是在日常练习枪法时，缨随枪杆摆动，通过观察枪樱的抖动就可清楚地看出枪法的好坏和劲力的优劣，这样就很清楚的能观察到自己用力是否正确。古代枪缨多用牦牛尾、马尾等制之作，现在表演用枪樱常以化纤的纱、丝制作。化纤的枪樱分量太飘，抖动起来感觉不对。这把大枪就是采用真正的马尾制作。
这杆大枪的枪头材质是花纹钢，枪头因为相对于刀剑来说比较短，并不容易折断或是弯曲，对于强度要求并不是很高，但是对于枪尖来说，好的材质更容易保持锋利，也不容易出现小的损伤，节省维护的精力。传统枪头比较常见的还有夹钢枪头，在两片软钢中间夹一片硬度高的钢，这种兼顾韧性和硬度的结构在剑中比较常见，也广泛用于枪头、剪刀、菜刀这类小件铁器中，更方便研磨，也更锋利。古典小说演义中常说的点钢枪就是指这种夹钢结构的枪头。
传统长枪对枪杆的要求也比较高，在明代以前有不少用金属杆铁枪的猛将，并以铁枪为诨号，以及非常以此骄傲。因为铁杆枪是非常沉重的，健身房杠铃杆一米八长的就16kg，一丈长的铁枪估计差不多就有30kg左右，这样重量的长枪，一般人连端都端不起来，更别提拿来挥舞作战了。所以铁枪根本无法作为制式兵器广泛列装。
明代枪术讲究“以轻便为妙”，这种笨重的铁枪，即便武将中也没有人用了。明代长枪均为木杆，但是具体用什么木料则每家均不相同。明代何良臣《阵纪》记载：“南方以竹为杆，甚称省便；北地风高易裂，须得丝筋缠紥乃可，否则以椆木代之犹胜。”明代吴殳《手臂录》则认为：“枪材，以徽州牛筋木者为上，剑脊木次之，红棱劲而直，且易碎。白蜡软，棍材也。”现在武术长枪所用的白蜡杆被直接否定。这是因为战阵中人挤人，根本没有太多可发挥的技巧，白蜡杆太软则威力不足。但是现在武术练习，白蜡杆因为比较软，抖起来更容易观察劲力变化，而且游场花枪长度也短，白蜡杆就足够使用。不过各家所说杆材不同这大多因为各地木材种类不同。这点在明代程冲斗《长枪法选》中有提及：“其木色有稠木、有檀木、有检栗木，皆大木取小劈刨而成，多不坚牢易断。必选生成者为上，有檕条木，有牛筋木，有茶条木，有米枯木，有拓条木，有白蜡条木。各处土产不同，各名其异。惟取坚实体直，无大枒枝节疤者为上。”这里程冲斗则认为白蜡木也是可以使用的。只要够结实够直没有大的结疤就可以就地选材，选用合用的木料。这杆大枪杆材选用的是生长了十年的山石榴木，反复上了三遍桐油后打磨光滑，水滴上都直接滑落不沾水，桐油还有防腐杀虫的作用，不担心霉烂虫蛀。现如今好的枪头枪纂枪缨都好买到，过去有专门种枪杆的，但是好的枪杆现在则只能碰运气了。
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