这些现已灭绝的人类生活在20万年前。
史前人类丹尼索瓦人13岁女孩的头和脸的艺术渲染图
丹尼索瓦人和尼安德特人是现代人类已经灭绝的近亲。直到2010年，科学家们才宣布丹尼索瓦人的存在，关于他们的很多事情仍然是未知的。然而，化石和基因证据表明，丹尼索瓦人生活在广泛的地区和条件下，从西伯利亚和西藏的寒冷山区到东南亚的丛林。
丹尼索瓦人的发现
据《自然》杂志报道，俄罗斯科学家于2008年夏天在西伯利亚南部阿尔泰山脉的一个名为丹尼索瓦洞穴的地方发掘出了第一批与丹尼索瓦人有关的化石。据利基基金会介绍，这个洞穴直到18世纪才被一位名叫丹尼斯的隐士使用，这也是它的现代名称——俄语“丹尼斯的洞穴”的由来。
此前在丹尼索瓦洞穴的挖掘发现了石制品，几十年前的工作表明，这是尼安德特人的起源。因此，当科学家们第一次发掘出丹尼索瓦人的化石时，他们认为这些遗骸属于尼安德特人。
然而，随后从这些化石中提取的古代DNA分析显示，情况并非如此。2008年，研究人员对第一个尼安德特人的完整基因组进行了测序，但从洞穴中提取的一块3万至5万年前的指骨碎片属于一个完全不同的、迄今为止未知的人类谱系。
用一块小小的手指骨碎片来展示这一点，是一项了不起的技术成就。
丹尼索瓦人进化
2010年《自然》杂志的一项研究揭示了丹尼索瓦人的存在，发现他们是尼安德特人的近亲。《自然》杂志随后在2013年发表了一项研究，该研究估计，尼安德特人和丹尼索瓦人的血统在大约55万至76.5万年前与现代人的祖先分离。尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先后来在大约38.1万至47.3万年前分道扬镳。
丹尼索瓦人和尼安德特人是现代人类的近亲。
人们对神秘的丹尼索瓦人的部分了解来自西伯利亚阿尔泰山脉丹尼索瓦洞穴出土的遗骸
细胞》杂志2018年的一项研究显示，丹尼索瓦人是由多个血统组成的。其中一种与西伯利亚丹尼索瓦人关系密切，基因遗传主要在东亚人身上发现。另一种则与西伯利亚丹尼索瓦人有较远的亲缘关系，其DNA如今大多见于巴布亚人和南亚人。这些族群大约在28.3万年前分裂。虽然这些丹尼索瓦人血统与尼安德特人有共同的起源，但他们与尼安德特人在基因上的差异几乎就像尼安德特人与现代人(智人)的差异一样大。
随后在2019年发表在《细胞》杂志上的一项研究揭示了第三个丹尼索瓦人血统。根据这三个丹尼索瓦人谱系之间的基因差异水平，这项研究表明，这第三个谱系大约在36.3万年前从另外两个谱系中分离出来，它与其他丹尼索瓦人的差异和与尼安德特人的差异差不多。来自第三个世系的DNA主要在生活在新几内亚岛上或附近的现代人身上发现。
丹尼索瓦人的标本
据《自然生态与进化》杂志2021年的一项研究，截至2022年，研究人员根据丹尼索瓦人的DNA，确定了8个小的、高度碎片化的化石是丹尼索瓦人。所有8个化石都是在丹尼索瓦洞穴发现的。它们包括三颗臼齿;长臂或长腿骨上的骨片;三个骨裂成小片;以及一块指骨碎片，这是唯一一块能够产生足够DNA进行全基因组测序的化石。
科学家们还发现了其他丹尼索瓦人的化石，其中含有研究人员根据之前对已灭绝谱系的DNA研究而知道是丹尼索瓦人的蛋白质。这些化石包括来自中国一处圣地的颚骨和来自老挝一个洞穴的臼齿。
老挝的研究人员发现了一颗古老的臼齿，它可能属于一个生活在16.4万年前的3岁丹尼索瓦女孩。
根据丹尼索瓦人的DNA或蛋白质，迄今为止发现的丹尼索瓦人化石几乎没有提供什么线索来根据它们的形态来识别丹尼索瓦人化石。因此，之前的研究可能已经发现了数不清的丹尼索瓦人化石，这些化石仍然没有被识别出来，因为它们与其他人类谱系在形态上存在差异，而科学家还无法识别这些差异。
科学家发现的丹尼索瓦人的证据越多，尤其是从能提供DNA和形态学证据的标本中发现的证据，我们在这个群体中发现更多已知化石的可能性就越高。如今的古人类学家在挖掘时非常注意潜在的基因证据，所以发现更多这样的证据的机会比以往任何时候都要大。
丹尼索瓦人杂交
2010年《自然》杂志的一项研究显示，丹尼索瓦人与现代人类祖先杂交，他们的DNA占生活在美拉尼西亚群岛的现代新几内亚人和布干维尔岛民基因组的4%至6%，美拉尼西亚是大洋洲的一个亚区域，包括新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图、新喀里多尼亚和斐济。相比之下，2013年《自然》杂志的研究发现，只有0.2%的亚洲大陆和印第安人的DNA来自丹尼索瓦人。
丹尼索瓦人的DNA可能给现代人带来了许多好处。例如，2014年《自然》杂志的一项研究发现，丹尼索瓦人的基因突变可能有助于西藏人和夏尔巴人生活在高海拔地区。2016年发表在《科学》杂志上的一项研究也发现，丹尼索瓦人的DNA可能影响了现代人类的免疫系统，以及脂肪和血糖水平。
这里显示的是洞穴的入口
此前的研究发现，尼安德特人也与现代人杂交，2013年《自然》杂志的一项研究估计，所有非非洲人的基因组中都包含1.5%至2%的尼安德特人DNA。此外，《自然》杂志2018年的一项研究显示，丹尼索瓦人和尼安德特人也相互杂交。
2018年《自然》杂志的研究检查了2012年在丹尼索瓦洞穴发现的一块1英寸长(2.5厘米)的骨头碎片。这块碎片来自长骨，比如胫骨或大腿骨。骨骼外部的厚度表明，它属于一名死亡时至少13岁的女性，而放射性碳年代测定法表明，该化石的年龄超过5万岁。
这块化石的DNA不仅揭示了它是已知的第一个丹尼索瓦人和尼安德特人的混血儿，而且还表明，这个人的丹尼索瓦人父亲至少有一个尼安德特人的祖先，可能早在他生前的300到600代。总而言之，这一发现帮助揭示了尼安德特人和丹尼索瓦人相互作用的多个实例。
来自西伯利亚丹尼索瓦洞穴的微小骨碎片提供了丹尼索瓦人和尼安德特人交配的新证据
此外，科学家们还发现，这个少女的母亲在基因上与西欧的尼安德特人更相似，而不是更早生活在丹尼索瓦洞穴的另一个尼安德特人。这一发现表明，尼安德特人在欧亚大陆的东西方之间迁徙了数万年。
到目前为止，科学家们只对来自丹尼索瓦洞穴的六个人进行了基因组测序。研究人员说，这六个人中有一个人的父母是尼安德特人，另一个是丹尼索瓦人，这一发现可能表明，从统计学的角度来看，当这些群体发生互动时，杂交可能是常见的。
丹尼索瓦人住在哪里?
截至2022年，科学家们在西伯利亚、中国和老挝的遗址中发现了丹尼索瓦人的遗骸。这些化石数据与生活在美拉尼西亚的现代人身上发现的丹尼索瓦人的基因证据相匹配。
来自青藏高原的丹尼索瓦人颚骨化石证据还表明，丹尼索瓦人适应了高海拔和寒冷的气候。
数码去除附着碳酸盐外壳后下颌骨的虚拟重建。镜面部分是灰色的。
丹尼索瓦人生活在什么时候?
根据2010年《自然》杂志的研究，丹尼索瓦人大约在3万至5万年前生活在丹尼索瓦洞穴。该研究首次发现了丹尼索瓦人的存在。
根据《自然生态与进化》杂志2021年的一项研究，迄今为止发现的最古老的丹尼索瓦人化石大约有20万年的历史。这些骨头也在丹尼索瓦洞穴中出土。
总而言之，这些发现表明，丹尼索瓦人和现代人以及他们的近亲尼安德特人是同时代的人。
丹尼索瓦人长什么样?
2019年发表在《科学进展》杂志上的一项研究描述了丹尼索瓦人的一块指骨，表明它来自一名约13.5岁的青春期女性，2019年发表在《细胞》杂志上的另一项关于该骨骼的研究表明，她有深色皮肤、棕色头发和棕色眼睛。2019年的《细胞》研究表明，与尼安德特人一样，她可能有低额头、突出的下颌，而且几乎没有下巴。然而，与尼安德特人和现代人相比，丹尼索瓦人的牙弓可能要长得多(也就是说，他们的上下两排牙齿向外突出得更远)，而且他们的头骨顶部可能明显更宽。
一名艺术家的画作展示了有史以来第一幅丹尼索瓦妇女的肖像，这是根据古代DNA样本重建的。
除了这些差异之外，由于丹尼索瓦人的化石太少，所以很难知道丹尼索瓦人长什么样。但是，总的来说，他们更像尼安德特人，而不是我们，因为他们彼此之间的关系比我们更密切。
从他们与尼安德特人相对密切的进化关系来看，我们可以猜测他们体型较大，脑容量较大。此外，我们可以预计，那些生活在相对寒冷条件下的种群（不是所有的种群）会有笨重的躯干和相对短而宽的身体。
丹尼索瓦人的文化
2021年，科学家们首次出土了与丹尼索瓦人有关的石器。根据《自然生态与进化》的研究，这些手工艺品与迄今为止出土的最古老的丹尼索瓦人化石有关。
在这项研究中，研究人员检查了来自丹尼索瓦洞穴的3791块骨头碎片。他们根据之前对丹尼索瓦人灭绝谱系的DNA研究，寻找他们知道是丹尼索瓦人的蛋白质。
科学家们发现了三块丹尼索瓦人的骨头。研究小组根据发现化石的土层推测，这些化石大约有20万年的历史。这一层还藏有大量的石制品和动物遗骸，它们可能是关于丹尼索瓦人生活和行为的重要考古线索。以前，丹尼索瓦人的化石只在没有这种考古材料的地层中被发现，或者在可能也含有尼安德特人材料的地层中被发现。
这是在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中发现的丹尼索瓦人的骨头。
这些发现表明，根据之前的研究，这些丹尼索瓦人的骨骼来自一个气候温暖、与今天相当的时代，在一个有利于人类生活的地方，包括阔叶林和开阔的草原。在洞穴中发现的被屠宰和烧毁的动物遗骸表明，丹尼索瓦人可能以鹿、瞪羚、马、野牛和长毛犀牛为食。
与这些丹尼索瓦人化石在同一层发现的石器大多是刮擦工具，可能是用来处理动物皮肤的。这些物品的原材料很可能来自洞穴入口外面的河流沉积物，而这条河流作为水源很可能吸引了猎物。
与这些化石有关的石器在北亚或中亚没有直接对应的石器。然而，它们确实与在以色列发现的25万至40万年前的物品有一些相似之处——该研究的作者指出，这一时期与人类技术的重大转变有关，比如火的日常使用。
丹尼索瓦人争议
2021年，《创新》杂志上出现了三篇研究，它们提出，来自中国的一块头骨化石属于一个新物种——被昵称为“龙人”的朗基人，这引起了争议。然而，许多科学家认为，龙人实际上可能是丹尼索瓦人。
该化石至少有14.6万年前的历史，是已知灭绝人类谱系中最大的头骨之一。它的大脑大小可能与现代人相当，但它有更大的，几乎是方形的眼窝，厚厚的眉脊，宽阔的嘴和超大的牙齿。在中国大理、金牛山、夏河和华龙洞等遗址出土的其他古人类化石可能属于同一类群。
总而言之，2021年的研究表明，龙人的头骨混合了古代和近代人类的特征，这使它有别于任何以前已知的人属成员，人属是人类族谱的属名。然而，在科学家们发现更多关于龙人和丹尼索瓦人的化石和基因证据之前，他们不能确认或否认他们是相同的。
这幅插图展示了至少14.6万年前“龙人”在世时的样子。
2021年发表在《自然生态与进化》杂志上的一项独立研究表明，两种已经灭绝的微型人类谱系——弗洛勒斯人(通常被称为“霍比特人”)和更小的卢泽恩斯人——可能是丹尼索瓦人。这两个族群都存活到大约5万至6万年前，可能与现代人类同时生活在东南亚的岛屿上。
生活在东南亚岛屿上的现代人具有较高水平的丹尼索瓦人DNA。由于目前对丹尼索瓦人的解剖结构和弗洛勒斯人与吕宋斯人的遗传学知之甚少，这些已经灭绝的矮小人类可能是在东南亚岛屿上与现代人杂交的丹尼索瓦人。
然而，有考古学家认为，考古证据表明弗洛勒斯人和吕宋斯人至少从70万到100万年前就生活在东南亚岛屿上，远远早于丹尼索瓦人谱系的首次进化。因此，霍比特人和它的表亲可能太古老了，不可能是丹尼索瓦人。
为什么丹尼索瓦人灭绝了?
丹尼索瓦人灭绝的原因和方式仍不确定。在4万到5万年前，丹尼索瓦人与不断扩大的智人种群重叠，以及随之而来的资源竞争，可能是丹尼索瓦人灭绝的原因之一。它们也可能已经被吸收到我们物种的基因库中。
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