2010年底，作为腾讯广州研发部总经理的张小龙希望有一个适合自己的通讯工具，因为当时自己不怎么习惯用电脑QQ，于是一向沉默寡言的张小龙给马化腾发出一封邮件，建议腾讯做移动社交软件。张小龙认为，移动互联网将来也必然用到一个新的通讯工具，但是这种新的通讯工具很可能会对QQ造成很大威胁。马化腾很快回复邮件，赞同张小龙的想法，并且让其放下顾虑，作为负责人带领腾讯广州研发部开始这个项目。
2011年1月21日，微信1.0上线，界面是一个小人儿孤零零站在蓝色星球外眺望家园。据张小龙介绍，他想传达出“人很孤独，需要沟通”的用意。
自上线起，微信便是一骑绝尘。仅花费433天，用户就突破1亿，“微信，是一个生活方式”也得到国内外用户的认同，微信也成为中国数字经济的标志性产品之一。张小龙公布数据称，十年来，有10.9亿用户打开微信，3.3亿用户进行了视频通话、有7.8亿用户进入朋友圈，1.2亿用户发表朋友圈……张小龙说，没有想到十年后的微信会是现在这个样子。
马化腾为了留住张小龙，开出高达3亿元年薪，外带一人之下万人之上的职位---副总裁，腾讯作为国内最大的互联网科技企业，没有能够与之匹敌的对手，张小龙想跳槽都没有地方，更没有人能够开出这么高额的薪水。而作为腾讯的CEO，马化腾都只能够给自己3千万年薪，由此可见创新能力是多么的重要。
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