1946年6月，蒋介石调集30多万大军对我中原军区展开围剿，军区根据上级指示，本着“生存第一，胜利第一”对方针，选择突围。
在突围部署时，皮定均部向东突围，张学体部留在根据地打游击，1纵、2纵主力向西分两个方向突围。王树声率领1纵2旅、3旅，以及2纵15旅等部南路突围；李先念、王震率领中原局以及军区机关在13旅、干部旅、359旅等向北路突围。
根据上级指示，王树声以武当山为中心创建鄂西北军区，李先念在豫鄂陕创建军区。
李先念在创建豫鄂陕边区根据地时，遇到许多困难。他们连续作战一个多月，没有休息立即展开根据地创建工作。
尽管豫陕边区，群众基础好，在土地革命时期也是老苏区，由于敌人力量庞大，统治严密，打开局面不容易。为配合创建根据地，当地党组织、游击武装配合，还派去一些熟悉陕南工作等干部。
在鄂西北军区担任15旅政委的陈先瑞，此时也李先念特意要来，到豫陕边区工作。
陈先瑞在土地革命时期，跟随红25军抵达陕南，他被留下创建根据地，扩编队伍，并且拉起一支部队，对陕南地形、民情非常熟悉。调陈先瑞过来担任豫鄂陕军区副司令员，也是为打开工作局面。
李先念先电报上级，得到同意后，才发电报给王树声、刘子久，让陈先瑞到陕南工作，越快越好。
这是陈先瑞第二次到陕南工作，到军区后，李先念给他介绍军区部队情况，希望他多提提意见和建议。在陈先瑞等人等宣传和斗争下，在陕南获得群众基础。
因敌人对豫陕边区进行重兵围剿，为打破敌人“清剿”，主力部队必须走出去，因为部队需要补充和休整，经济困难，处境危难。上级决定让主力撤到黄河以北休整。
豫鄂陕军区主力到晋城休整后，根据形势需要改变为晋冀鲁豫野战军12纵，陈先瑞被调任西北民主联军38军工作，跟随陈谢集团渡黄河，到豫西斗争。之后，第三次入陕南工作。
后来，部队组建陕南军区，他担任副司令员，一直工作到新中国成立。
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