黄金荣，原名黄锦镛，江苏苏州人，祖籍浙江余姚，旧上海青帮头子，1920、1930年代与杜月笙、张啸林并称“上海三大亨”，国民革命军少将，上海人民间流传有“黄金荣爱钱，张啸林善打，杜月笙会做人”的说法。
黄金荣出身贫寒，少年时曾在豫园路环龙桥萃华堂裱画店当学徒。1892年，黄金荣被法租界捕房录用为三等华捕，后晋升为唯一的华探督察长。他利用租界与华界鼎立的特殊社会背景，翻手云覆手雨，贩卖鸦片，开设赌场、跑狗场等，不择手段聚敛了大量财富，成为上海滩巨富和只手遮天的流氓大亨。1924年，城隍庙遭火灾，大殿等建筑物焚毁。黄金荣协同杜月笙、张啸林等人成立邑庙董事会，捐资重建城隍庙大殿，更加名噪一时。1927年，黄金荣组织中华共进会，参与蒋介石发动的四一二政变，被委任为军事委员会少将参议及行政院参议。
旧中国的上海，十里洋场，风云变幻，灯红酒绿中酝酿着柔情，也潜藏着杀机。这里不仅是外国冒险家的乐园，也是黑社会存在的沃土。旧上海不仅有外国势力控制下的租界，更有黑社会严密控制下的方方面面，在上海滩如果不与黑社会打交道，任何人都无法立足，黄金荣就是当时上海黑社会的领袖。黄金荣是旧中国第一帮主，是旧上海十里洋场的教父，他与杜月笙、张啸林一起，并称“上海三大亨”，并占据首位。他出身低微，不学无术:拉帮结派，霸道一方:在上海滩依仗权势，以不变应万变，一路成为“海上闻人”。
黄金荣所塑造的黑帮神话，早已成为人们津津乐道的话题，其人其事也因历史的重重迷雾越发充满传奇。在那样一个时代，如果没有勇敢和智谋，是无法立足于十里洋场的;如果没有权力的支持和放纵，瘪三是永远成不了黑帮大亨的.....人们不禁好奇:没有学历、没有背景，没有金钱、没有人际关系的瘪三流氓黄金荣如何成就他的黑帮传奇？
黄金荣由一个瘪三流氓而成为闻人大亨、党国要人，成为旧中国黑社会首屈指的老大，其发迹并非偶然。
这首先源于租界洋场的特殊环境。当时的上海，租界林立，而生活在租界里的人，则无意中被历史选择为“传奇的缔造者”。在全新的上海大舞台上，他们的时代开始了。出生于浙江余姚捕快之家的黄金荣，本没有什么文化，因缘际会，得以结识法租界的巡捕包探，25岁时考上法租界的“包打听”。此后，他依仗殖民者的势力和自己屡破大案的业绩，逐步升至上海法租界警备处的督察长，并以此起家，脚跨黑白两道，逐渐跃为近代上海流氓界的第一号大亨。
另外，诡秘的生存技巧、高人一等的处世哲学，以及权力的支持和放纵也是成就黄金荣“法力无边”神话的决定因素。
只要能挣钱，黄金荣从不问行当，下三滥的手段无所不用其极。一生涉足赌、娼、盗，大发不义横财。他通吃洋人警界和本地帮派，还合伙打理着做鸦片生意的三鑫公司。黄金荣最风光之时，法租界的娱乐设施、商铺、烟馆、书寓堂子均在其控制之内。钟爱京剧的他，甚至为捧名角露兰春专设了一个剧院。
在发迹、晋身过程中，黄金荣如此如鱼得水，除了他过人的投机本领与玩弄权术的狡诈外，真正依赖的法宝，就是高人一筹的处世哲学。在他的万千徒众里，有杜月笙，也有蒋介石;在他交往的人物里，有陈其美，也有黎元洪。黄金荣出人黑白两道，游刃于商界、军界和政界，而且将触角伸向金融、工业、新闻报业、教育等多个领域。黄金荣曾经资助过孙中山革命，他以接纳过困境中的蒋介石为契机与国民党联姻，并因此飞黄腾达，成为民国社会显赫一时的风云人物。他积极充当四一二大屠杀的刽子手，曾经参与组织共进会，为蒋介石冲锋陷阵，蒋介石亲自题了“文行忠信”褒奖这位黑色大亨。他与汪精卫和日伪之间保持着微妙的关系。他“脚踩四只船”，在国民党、日本人和日伪等众多关系中明哲保身，积极寻找生存空间。在旧时代行将结束的时刻，作为一个近代帮会的首领，尽管不可能从根本上转变其思想观念，但至少从现实利益考虑，黄金荣终于与新政权合作，写下了还算可取的一页。
