洋务运动的时间是1861年到1895年甲午中日战争失败结束。而曾国藩到1872年就去世了。从时间上看35年的洋务运动，曾国藩也仅仅参加了12年。
曾国藩
连续两次的鸦片战争打的清政府晕头转向，有部分地方实权派开始觉醒了。如曾国藩，李鸿章，左宗棠、张之洞、这晚晴四大名臣和清廷中央的奕訢等人。魏源提出师夷长技以制夷，师夷制夷，中体西用是整个洋务运动的指导思想。
曾国藩
时代背景：当时由于新航线的开辟世界各地交了贸易日益频繁，西方列强在资产阶级革命的推动下，国力大增，开拓更多的贸易渠道获取暴利成为他们的首要目标，相对落后的封建东方大国，人口多资源丰富，国防上武器装备落后还处在大刀长矛的水平，显然成了西方欧美列强争夺的大蛋糕。两次鸦片战争中清政府都竭力抵抗，可是最后还是不得不像洋人的坚船利炮投降。此事太平天国的发展也如火如荼，占据半壁江山。国内实力派如曾国藩、李鸿章在和太平天国作战过程中连连吃败仗还得求助洋人组件洋枪队才保住上海。因此曾国藩也看到了洋人先进的科技带来军事上的巨大威力，所以对洋务运动是热衷参与的。
学堂
曾国藩是一个儒家思想的代表人物。他绝不允许中华大地被太平天国的伪基督教所统治。剿灭太平天国成了他一生中最大的使命。要打仗，就离不开军事装备，越先进就越有优势，所以1861年他就创办了中国第一个近代军事工业，《安庆军械所》。在这里主要生产子弹、枪炮。虽然是手工作坊，但是对前沿战斗需求是莫大的帮助。进攻太平天国的首府南京需呀内河军舰的支持，安庆内军械所又生产了一艘轮船安庆号。这些起步的成果都是曾国藩湘军自筹自建的，对中国近代工业的发展功不可没。
厂房
江南制造总局是洋务运动中最重要的一个成果，可以仿造先进的德国毛瑟枪，年产量达到两千支，90000发子弹。要知道第一次鸦片战争英国用4000千条枪就把清政府打败了。的设计规划这是曾国藩，实际负责人是李鸿章。
除了军事上的贡献外，他还很注重国内人才的培养。建议清政府派留学生出国学习深造，完整的学习西方的知识体系。1872年到1875年合计派出120名幼童出国留美学习。1872年2月也就是曾国藩去世的前一个月还在关心留学生派遣的事情。他上奏朝廷尽快落实派遣留学生的事务，推荐陈兰彬常驻美国管理这项任务。
曾国藩12年的洋务运动生涯，和国内外动荡不安的局势密不可分，先是兴办军事工业，打败太平天国和捻军取得政权稳定后，又为国家的长治久安着想培养留学生，一生可谓鞠躬尽瘁。
曾国藩文献
但是当权者慈禧太后执政48年对洋务运动并不是真正的支持，1862年就有外国人建议修铁路，被清政府影响风水和破坏农田给拒绝了，外国人和洋务派一直不放弃建言，直到1881年才建成了中国第一条铁路唐胥铁路，全长705公里。就连好不容易造出了中国第一条铁路，竟然不允许用火车头，只允许用骡马来当火车头来拉。
整个清廷中央顽固派实力异常强大，阻碍了洋务运动向资本主义过渡，最终导致洋务运动失败告终。
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