宋朝外戚之烈虽然远逊汉唐，但是并不缺乏女主临朝的事例，北宋有刘娥、曹氏、高滔滔、向氏，南宋有孟相、吴氏、杨桂枝、谢道清，这些临朝的女主要说彪悍就数刘娥和杨桂枝，其他都是以太后或者太皇太后身份临朝，唯有刘娥和杨桂枝，两个人身为皇后时就干预朝政，甚至能够左右皇帝丈夫。
如果说在刘娥和杨桂枝两人中选一个更剽悍的，那只能是杨桂枝了，她的事迹随便拎出来一件都是前无古人后无来者的，简直算是大宋的无冕女王了，只不过她本身没有多少权力欲，在做了太后之后不久就撤帘不问政治，因此被人忽视。
恭圣仁烈皇后杨桂枝杨桂枝【1162.5.16-1232】，生母张氏原先是高宗宪圣慈烈皇后吴氏宫中的乐伎，年长出宫嫁人，后来，身为太上皇后的吴氏怀念张氏的歌舞，遂诏其女杨桂枝入宫。
杨桂枝大概在孝宗淳熙初年【1174】被召入宫中，当时才十一二岁，为吴后表演节目，被称为则剧孩儿。
因为给吴后表演节目，就被经常给吴后请安的嘉王赵扩看上眼，“及既长，宁皇侍宴长乐，目后有异”，吴后就把杨桂枝赐给嘉王扩。
绍熙五年【1194】七月，27岁的赵扩登基，是为宋宁宗，比赵扩大六岁、时年33岁的杨桂枝也成了皇帝的女人。
庆元二年【1196】三月，杨桂枝被封为平乐郡夫人，当时杨桂枝已经35岁，才位列宋宫低品极后妃。
三年【1197】四月，36岁的杨桂枝晋封婕妤，一下子跳跃国夫人、贵人、五品才人、四品美人四级，到三品婕妤。
庆元五年【1199】五月，38岁的杨桂枝晋封正二品婉仪，次年【1200】二月晋封正一品贵妃，这时候杨桂枝已经39岁。就在封贵妃的这一年十一月初七，宁宗赵扩的原配妻子恭淑韩皇后薨。
十一月十一，杨贵妃高龄产子，生下长子赵增，赵增是宁宗赵扩第四子，和他的三个兄长一样早夭，仅仅活了一个月，追封郢王，谥号冲英。
嘉泰二年【1202】十二月十三，41岁的杨桂枝被立皇后，立后当年的闰十二月，杨皇后生下小儿子赵坰，很不幸，未满月就又早殇，追封华王，谥号冲穆。
嘉泰三年【1203】二月初六行皇后册封礼。嘉定十七年【1224】闰八月，宁宗赵扩驾崩，杨桂枝矫诏，废弃嗣子赵竑不立，另立皇侄贵诚为皇子，更名赵昀，即皇帝位，尊杨桂枝为皇太后，垂帘听政。
宝庆元年【1225】四月丁酉，杨太后手书：多病，自今免垂帘听政。理宗赵昀两次请求太后垂帘，不允。
绍定五年【1232】十二月，杨太后崩，年71岁，谥号恭圣仁烈皇后，四月，合葬宁宗永茂陵。
韩侂胄是韩琦的曾孙，祖父韩嘉彦是韩琦第六子，尚宋神宗第三女齐国公主，生子韩诚。
也就是说，韩侂胄的父亲韩诚是宋神宗的外孙，是宋哲宗和宋徽宗的外甥，宋钦宗和宋高宗的表兄弟。
身为赵家人的外孙、外甥的韩诚又娶了宋高宗宪圣皇后吴氏的亲妹妹，生了韩侂胄，也就是说，宪圣吴后是韩侂胄的亲姨妈。
韩侂胄的父亲是皇帝的亲表弟，母亲是皇后的亲妹妹，韩侂胄又娶了自己的亲表妹，也就是宪圣吴后的亲侄女。
这还不算完，高宗和吴后夫妻的嗣子孝宗赵昚，就算是韩侂胄的表兄弟了。孝宗儿子光宗赵惇，光宗儿子宁宗赵扩，韩侂胄的亲侄子韩同卿的女儿又嫁给了宁宗赵扩，即恭淑皇后韩氏。
这亲戚关系绕的，简单捋一捋，韩侂胄是宋高宗的表侄子，高宗吴皇后的亲外甥，宁宗韩皇后的亲叔祖，三重外戚关系，再加上他曾祖父韩琦的光环加持，对了，还有拥立宁宗继位的定策功，就此奠定了韩侂胄在宁宗年间的地位，权倾天下。
韩侂胄的权势有多大，他的小妾进宫，杨皇后都要赐座表示优待，后来韩侂胄被杀，深恨韩侂胄的杨皇后特旨令京尹杖责韩侂胄小妾，打完再遣散。
宁宗赵扩有点轻度精神病，智力上也有点缺陷，“不慧而讷于言”，每次接见大臣，不管臣子所奏何事，时间长短，他都是和颜悦色，表现的非常有耐心，臣子说的口干舌燥，对宁宗陛下来说也不过是蚊子哼哼，听听罢了，从来不对臣子所奏有所表态，因为，宁宗陛下只带了耳朵上朝，没有带脑子和嘴巴，臣子们也无可奈何，只能说陛下谦虚仁德。
大概因为此，宁宗在朝堂上倚重外戚韩侂胄，在后宫就非常宠爱比自己大六岁的杨桂枝，韩、杨二人相较宁宗，都是性格强势的人。
宁宗韩皇后崩后，在立后问题上，韩侂胄认为杨桂枝“任权术”，不及曹美人“性柔顺”，因此，韩侂胄就建议宁宗立曹美人。
其实论关系，还是杨桂枝和韩侂胄亲近，韩侂胄的亲姨妈吴太后是杨桂枝的恩人，杨桂枝其人是有恩必报的性子，对于吴太后的恩情终生不忘，如果韩侂胄支持杨桂枝，两人里外结盟，自然处于不败之地。
问题就出在韩侂胄身上，这货权欲心太重，总觉得杨桂枝对宁宗的影响太大，担心影响自己，就支持柔顺的曹美人，终于和杨桂枝结下梁子，把一个强大的盟友拒之门外。
嘉泰二年【1202】十二月十三，宁宗到底还是立了已经41岁的杨桂枝为继后。高龄还能册封继后，历史上并不多见，高龄封后排名第一的是北宋的刘娥，44岁封后；第二位就是闽国的陈金凤，43岁封后；排名第三的就是杨桂枝，41岁封后，从这里可以知道，谁说御姐熟女们没有春天啊！
为了巩固自己的权利，韩侂胄不顾朝野反对发动北伐，因其不晓兵事，初有小胜，随即全线皆败，韩侂胄眼看势不可为，只好考虑议和之事，就在这个时候，起居郎兼资善堂直讲史弥远，联络杨皇后兄妹，秘密倒韩。
对韩侂胄当初不支持自己耿耿于怀的杨皇后欣然同意，就矫诏调动殿前军诛杀韩侂胄，具体执行任务的就是殿前司中军统制、权主管殿前司公事夏震。
开禧三年【1207】十一月三日，夏震令其属下中军正将郑发、王斌在韩侂胄早朝途中截其车轿，簇拥至玉津园夹墙内杀之，史称玉津园之变。
其实当时韩侂胄被挟持的时候，宁宗已经知道，急忙亲书御批殿前司，让去解救韩侂胄，“亟用笺批殿司：前往追回韩太师。”
杨皇后夺过御批对宁宗哭闹，“且对上以他要废我与儿子，又以杀两国百万生灵，若欲追回他，我请先死。宁皇收泪而止。”叶绍翁《四朝闻见录》
可见，在宁宗心中，韩侂胄还是比不上杨皇后，杨皇后矫诏诛杀重臣，这搁在哪个朝代都是惊天动地的大事情，到桂枝这里，竟然一点责任都没有，没责任不说，认的娘家兄长杨次山还升官，“韓侂胄誅，加開府儀同三司。尋進少保，封永陽郡王。”
随即，杨皇后又做了一件非常猛的事情，在后宫妃子有孕的情况下，促使皇帝立养子为太子。
促使皇帝弃亲子而立嗣子为太子宋宁宗是一个可怜的人，和宋仁宗赵祯有一拼，也是非常努力的生儿子，前后生育九个儿子，比仁宗多生了六个，就是一个都没养活，
只好收养六岁的宗室赵与愿，庆元六年【1200】十一月，诏宗子赵与愿更名赵曮，为福州观察使，也在这个月，今年封贵妃的杨桂枝高龄产子，生下四皇子赵增，很不幸，赵增仅仅活了半个月就早殇，从之后赵曮和杨皇后的亲密关系看，赵曮应该是给杨贵妃做养子。
随着杨桂枝的小儿子赵坰也夭折，开禧元年【1205】五月，宁宗封卫国公赵曮为皇子，封荣王。
之后，宁宗的后宫又诞育三个皇子都没活过一岁，就在开禧三年【1207】十一月十五，杨桂枝矫诏诛杀韩侂胄之后，当时的后宫中有二名后妃快要临盆的情况下，宁宗立嗣子荣王赵曮为皇太子，赐名懤。
第二年【1208】春天，宁宗第八子赵垍出生，独女祁国公主也出生，虽然这俩孩子前一个在当年的闰四月夭折，后一个只活了六个月，但在立太子之时，谁也不知道这俩孩子活不久吧！
宁宗在两个后妃都有孕的情况下，就册立不是亲生儿子的养子荣王为太子，只能说杨桂枝在宁宗朝的影响力已经超过了后人的想象，因为荣王被立太子明显是杨桂枝促使的。
为何这么说，通过荣王和杨皇后的某些活动可以知道，母子关系非常亲密，杨皇后赏赐吴太后家族都是通过荣王出面，指使外臣什么仍然是荣王代表杨皇后，诛杀韩侂胄时更是母子亲密合作，对杨桂枝来说，在感情上，这个养子自然比刚出生的小庶子更亲近，所以运用自己的影响力促使册立他为太子。
嘉定二年【1209】八月，太子行册礼，谒庙，更名赵询。很可惜，太子赵询在嘉定十三年【1220】八月薨，年仅29岁，谥景献太子。
废皇帝钦定的嗣子，灵前易储在景献太子薨后十个月，宁宗在嘉定十四年【1221】六月，诏立沂王嗣子、宗室赵贵和为皇子，更名赵竑，封祁国公，又另立宗室赵与莒为沂王嗣子，赐名贵诚。
嘉定十六年【1223】正月初六，宁宗第九子赵坁出生，并没有撼动赵竑的皇子地位，因为在二月二十五，九皇子就早殇。
身为皇后的杨桂枝最初也是想和嗣子搞好关系的，赵竑的妻子吴氏就是杨皇后的亲戚，不知道当初嫁给赵竑是不是杨皇后的手笔，总之，吴氏仗着杨皇后非常妒忌，不能容忍赵竑的姬妾，每次入宫总要向杨皇后告状，说赵竑的不是，杨皇后就赏赐水精双莲花一支，让赵竑亲自为吴氏戴在头上，也是为了赵竑着想，想让他们夫妻和睦。
结果没几天，吴氏又进宫告状，说赵竑和她生气，把水精双莲花击碎了，性格又不是软绵羊的杨皇后不由大怒，对赵竑开始不满。
不得不说，赵竑情商极低，内对养母不孝顺，外对重臣史弥远不掩饰自己的讨厌，屡屡攻击史弥远。眼看新皇子要和自己势不两立，史弥远也不是坐以待毙的人啊，自然有所安排。
当时真德秀是赵竑的师傅，苦口婆心教导赵竑，要赵竑孝敬慈母，敬重大臣，自然会天命所归，否则“深可虑也”，然而，赵竑不听。
既然对杨皇后不恭敬，赵竑自然得不到来自皇后的助力，因此，迟迟不得立为太子，景献太子被立皇子两年半就封太子了，赵竑被立皇子三年直到嗣父宁宗驾崩也没有被立太子，可以想象赵竑的失败。内援外援都被他自己斩断，落得那样的结局也是必然的。
嘉定十七年【1224】闰八月，宁宗驾崩，史弥远连夜召贵诚入宫，又说动杨皇后认的兄长杨次山，让他和杨皇后说换皇子的事，杨次山派儿子杨谷、杨石进宫告知杨皇后，当时杨皇后还犹豫，认为赵竑是丈夫生前所立，不能废掉。
那天晚上，杨氏兄弟往返七次，杨皇后始终不同意，从此处可知杨皇后在政治上的影响，史弥远并不敢擅专。
最后，杨谷兄弟跪着哭求姑妈让她为杨家考虑考虑，担心赵竑继位后对杨家不利，杨皇后终于动摇，在这里忍不住再说一句，赵竑你做人太失败了，但凡杨皇后心里念点你的好处也不会同意换人，煮熟的鸭子就这样飞了。
杨皇后“默然良久”，问贵诚在哪里，史弥远赶紧让贵诚去拜见杨皇后，杨皇后抚摸着他的背说：“汝今为吾子矣！”
遂废赵竑为济阳郡王，出湖州，立皇侄贵诚为皇子，更名赵昀，即皇帝位，杨皇后为皇太后，垂帘听政。十一月癸未，新帝以五月十六日为皇太后寿庆节。
杨桂枝和刘娥一样，是个孤儿，出身卑贱，比丈夫大6岁，为了上位主动认一个兄长杨次山，互为援助，虽然年龄比皇帝大，还深受宠爱，一路晋升，让皇帝不顾最信任的重臣反对也要立她为皇后，之后矫诏诛杀重臣，做为皇后下旨给京尹去打重臣小妾，促使皇帝立养子为太子，灵前更换皇子，垂帘听政，又不恋权，很快就撤帘归政。
她本人还自学成才，从一个则剧孩儿自学成才，最后成为一个涉书史、知古今、精通诗词书画，还有不少作品流传后世，这样开挂般的人生，简直就是网文的玛丽苏女主啊！
《忠献王史弥远神道碑》载：朕在潜邸时，自事亲讲学之外，无他嗜好。宁宗、恭圣每闻之辄为喜。即位前一年，一日早朝，宁宗独凝伫。朕班退目逆之没阶。是年唱进士第，恭圣垂帘御屏后， 朕与济国俱侍立殿上。少顷，济国趋□下入中珰之次。恭圣令小黄门传教旨，命朕面帘正立良久，然后令侧侍如故。盖宁宗恭圣以朕拜立步趋颇立礼度，又益喜。乃知宁宗恭圣之意已深属矣。
史弥远的神道碑是宋理宗赵昀所写，这段的内容是赵昀自己给自己贴金，说宁宗和杨皇后很早就属意他做皇子，但是从这段可以得到一个信息，杨皇后在宁宗时期就参政了，垂帘御屏后，想一想，哪朝哪代进士唱名需要皇后垂帘啊！这正是说明了杨皇后在皇后位时期就参政了并且能够有影响力，所以宁宗崩后更换皇子，史弥远让杨氏兄弟往返七次请求杨皇后允许。
杨皇后不知名的原因其实很简单，丈夫不出名，所处的时代也不出名，再加上她本人并不恋权，很快就撤帘，所以没有引起文臣的口诛笔伐，因此就名不经传了。
就是这样。
表系猴格自制。
谢谢路西法之猫和安得身轻如燕朋友的资料。
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参考资料：宋史、宋会要等等,
