长江作为我国第一大河和世界第三大河，拥有众多的支流。其中流域面积超过5万平方公里和径流量超过500亿立方米的一级支流有嘉陵江、汉江、岷江、雅砻江、湘江、沅江、乌江和赣江共8条。
长江流域全图
在这诸多的支流中民间和网络上大部分答案认为汉江是第一大支流，那到底哪个支流属于长江第一大支流，今天老猫就和大家一起探讨下这个问题。
确定河流的最大支流有多种评定方式，最常用的三种方式是按照径流量、长度、流域面积来计算：
首先我们来看径流量方面，长江径流量最大的支流是岷江，年均径流量为848亿立方米。是黄河年均径流量580亿立方米的1.5倍。其次是赣江，年均径流量689亿立方米，湘江661亿立方米。汉江的年均径流量只有458亿立方米，甚至排在嘉陵江、雅砻江和乌江之后。所以以径流量来判定最大支流，那么长江第一大支流应该是岷江。
都江堰的修建为解决岷江洪水和灌溉问题
第二个标准是长度。汉江的长度1577千米。雅砻江的测定长度为1670公里（以农琼曲为源头）。所以按照长度标准，长江第一长支流则是雅砻江。
雅砻江大峡谷
第三个标准是流域面积。按照流域面积来看，长江最大的支流为嘉陵江。嘉陵江流域面积为15.98万平方公里，汉江流域面积为15.9万平方公里，其次是岷江的13.6万平方公里。从这里看到，汉江流域面积略小于嘉陵江，所以按流域面积计算长江最大的支流为嘉陵江。
嘉陵江晚霞
从水文的三种要素来看，汉江都不是长江的第一大支流。但是由于汉江地处中东部，靠近中原，古人一直把汉江和长江、黄河、淮河并列成为“江淮河汉”，可见汉江的重要影响力。
古人心中的“江淮河汉”
如果从水文角度来看，汉江不是长江第一大支流，那么只有从不同的标准去判断长江第一大支流到底是哪个。从径流量来看，第一大支流是岷江；从长度来看，第一大支流是雅砻江；从流域面积来看，第一大支流是嘉陵江。
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