我国位于欧亚大陆的东部，是世界上国土面积第三大的国家，地形上呈三阶梯分布，西高东低，我国五个高原里，最高的第一阶梯分布有两个高原，即青藏高原和帕米尔高原，次高的第二阶梯分布有三个高原，即内蒙古高原、黄土高原和云贵高原。
我国三阶梯地势分布图
青藏高原是我国面积最大的高原，也是世界第六大高原，在我国境内面积大约250万平方公里，占了我国国土面积的四分之一，平均海拔4000米以上，大部分位于我国西南部，小部分位于西北部，含有六个省区的全部或部分，即西藏全部、青海绝大部分、新疆和甘肃的一小部分、云南和四川的一小部分，在喜马拉雅山脉以东和以北，在昆仑山脉——阿尔金山脉以南，在祁连山脉——横断山脉以西，这个高原上大部分是高山，在西藏有藏南谷地，是亚洲许多大河的发源地，有亚洲水塔之称，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、恒河、印度河等，青藏高原的居民以藏族为主，形成了以藏族文化为主的高原文化体系。
帕米尔高原是我国面积最小的高原，也是海拔最高的高原，在我国境内面积只有1万多平方公里，帕米尔高原平均海拔5000米以上，实际上平均海拔比青藏高原还高，虽然最高峰没有青藏高原的珠穆朗玛峰高，位于我国新疆西南部，是我国最西的地区。我国最大和最小的这两个高原都位于第一阶梯，面积相差大约250倍。
由于帕米尔高原现在我国境内的只有十分之一左右，总面积也只有1万多点的平方公里，与其他四个高原比起来太小了，所以，我们现在一般只说我国有四大高原，经常忽略了它，实际上，帕米尔高原整体面积有10万平方公里，在汉唐盛世时代，甚至在清朝乾隆时，这10万平方公里的整个帕米尔高原还都是我国领土，在1884年，中俄签订条约，帕米尔高原的西北部被沙俄划走了一大部分，面积大约有7万平方公里，苏联解体后这些领土被塔吉克斯坦继承，1999年时，经我国努力争取，有0.12万平方公里的面积回归中国。
英国在殖民印度时代，也北上与沙俄争夺帕米尔高原，沙俄再次瓜分了2万多平方公里，英国也占了瓦罕走廊的帕米尔部分，二战后，英国从印度半岛撤走后，也将这部分领土送给了阿富汗，我国1960年与阿富汗划定边界时，确认了这部分领土归属阿富汗。
帕米尔高原位于亚洲中部，也在我国的最西部，往东北方向延伸的是天山山脉，往西南方向延伸的是喜马拉雅山脉，这些高处形成天然屏障，守护了中华文明几千年，尽管我们如今只剩下了这个高原的十分之一面积，这也是中华民族心中之痛。帕米尔高原的居民90%以上是塔吉克族。
内蒙古高原是我国第二大高原，包括阿拉善高原和鄂尔多斯高原在内，总面积大约在70万平方公里，平均海拔只有1000米，是我国五个高原里海拔最低的，位于我国北部，包含了四个省区的部分，即内蒙古大部分以及宁夏、甘肃和河北省的一小部分，北与蒙古国接壤，南隔阴山与黄土高原相接，东至大兴安岭，西至河西走廊。东部是草原，西部是戈壁和沙漠，其中草原占了80%，是中国最大的牧区。内蒙古高原居民以蒙古族为主。
黄土高原是我国第三大高原，是地球上面积最大的黄土堆积区，总面积大约在64万平方公里，平均海拔2000米左右，位于我国中北部，包含了四个省的部分，即山西的大部分以及陕西、甘肃和宁夏的一部分，位于阴山以南、秦岭以北、乌鞘岭以东、太行山脉以西。黄土高原地表破碎、沟壑纵横，黄土高原是中华民族古代文明最重要的发祥地之一，包括山西高原、陕北高原、陇中高原和渭河平原，渭河平原是我国周、汉、唐盛世的政治中心，这里的西安作为首都时间超过1000年，也是我国作为首都时间最长的城市。
云贵高原是我国第四大高原，总面积大约50万平方公里，平均海拔在1500米，位于我国的西南部，是我国唯一处于南方的高原，包含了六个省区的部分面积，即云南和贵州的大部分，四川、广西、湖北以及湖南的一部分，在横断山脉以东、雪峰山以西，四川盆地以南，越南边界及越城岭以北，云贵高原多峡谷及小型山间盆地，石灰岩分布广，多典型的喀斯特地貌，自然环境丰富多样，造就这里生物也最多样性，有植物王国和动物王国之称，也是少数民族种类分布最多的地区，保留了丰富多彩的文化传统，历史上有南诏国、大理国、夜郎国以及各种吐司等地方政权。
我国这五个高原，除了黄土高原位于我国中间，其他四个高原都是位于国境线边缘，与其他国家接壤，所以，黄土高原也是我国古代文明最重要的发源地以及政权中心，其中黄土高原和云贵高原也是自然条件最好的两个高原，人口众多，其他三个高原自然条件比较恶劣，人烟稀少。
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