秦琼和尉迟敬德都是唐朝正史中赫赫有名的猛将，战功赫赫，为唐王朝的建立做出了杰出贡献；后来李世民成为皇帝后，为纪念手下功臣，唐太宗李世民效仿汉宣帝刘询和汉光武帝刘秀，整了一个凌烟阁二十四功臣，秦琼和尉迟敬德也都上榜了，但是两人成为门神是源于《西游记》和《隋唐演义》两部小说。
《隋唐演义》里的故事：“唐太宗李世民成就帝业其间杀人无数，既位后身体极差，夜间梦寐不宁，多做恶梦，李世民惧之，受不住折磨，召众将群臣商议，让元帅秦琼与大将军尉迟敬德二人每夜披甲持械守卫门于宫门两旁果然无事。然久而久之，唐太宗念秦琼，尉迟敬德二将日夜辛劳，便让宫中画匠绘制二将之戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁，此后邪崇全消。”
在《西游记》中则是为了避免唐太宗李世民受泾河龙王冤魂的打搅，于是让最勇猛最忠心的秦琼和尉迟敬德守护唐太宗，其中情节描述：“头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞，护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新，这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮；他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。”
虽然两人都是战功赫赫，而且所受封的官职、爵位等都差不多，但是在凌烟阁中的排名，却相差很大，尉迟敬德排名第七，比唐朝军神李靖还高一位；而秦琼则排在第二十四位，居末席；难道是尉迟敬德战绩真的有这么辉煌？来看看这两人在历史上的表现吧。
秦琼初为隋将，先后在来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职，因勇武过人而远近闻名。后随裴仁基投奔瓦岗军领袖李密，瓦岗败亡后转投王世充，因见王世充为人奸诈，与程咬金等人一起投奔李唐。投唐后随李世民南征北战，是一个能在万马军中取敌将首级的勇将，但也因此浑身是伤。唐统一后，秦琼久病缠身，于公元638年病逝。
据新旧唐书记载，秦琼每次随李世民征伐，敌阵中常有炫耀自己兵强马壮的武将，李世民就让秦琼前去，单枪匹马常将敌将斩杀于万众之中。而且秦琼也参与玄武门事变，随李世民诛杀李建成、李元吉；秦琼病死后，李世民特意下令在秦琼墓前造石人马，用以彰显秦琼的战功。
尉迟敬德作为唐初大将，自归附李世民后，凭借高超的武艺，多次冒险救李世民于危难之中，立下不世之功。尤其在玄武门事变中，不但杀死李元吉，救了李世民之命，还请高祖下令，令诸军皆属李世民指挥，内外遂定，可谓力挽狂澜。
而且尉迟敬德还有远见卓识，如玄武门事变后，对太子的党羽主张释而不杀，这一举措迅速缓和了内部矛盾，同时还为李世民保留了魏征那样的大批栋梁之材。在某种程度上甚至可以这样说：没有尉迟敬德，也就没有李世民，也就没有后来的大唐盛世。
在性格上，尉迟敬德纯朴忠厚，自归李世民之后，从无二心，为其赴汤蹈火，在所不辞；在拒绝娶公主一事上，更显示出高贵的品质。正因如此，后人才将他做为门神，画图流传至今。虽说居功自负是尉迟敬德的不足之处，但从另一方面也说明他了他的的纯朴，做事毫无心机。
那为何尉迟敬德排名远在秦琼之上呢？据后人猜测，还是与玄武门之变有关，在玄武门之变后，尉迟敬德与长孙无忌功劳并列第一，更兼有救命之恩，而秦琼更多的是忠于唐王朝，所以在玄武门之变时，虽然也参与了其中，却并不忍心屠戮李建成和李元吉一党，却因此也被李世民边缘化。
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