唐高祖李渊在起兵建立大唐之前,本身就是贵族出身,可追溯到西凉王室,虽然这个可能有往脸上贴金的成分,但是从李渊祖父李虎开始,确实已经跻身贵族之列,李虎跟随宇文泰建功立业,成为西魏八柱国之一,成为关陇贵族的代表人物,而其勋爵也代代往下传。
李虎生前被封为陇西郡公,被赐了大野姓,北周建立之后,李虎又被追封为唐国公,自此之后,唐国公这个爵位世袭,其子李昞袭唐国公,李昞死后,其子李渊又袭唐国公。但真正说起来,李昞和李渊都不是长子。
李昞是李虎的第三子,而李渊是李昞的第四子,但是他们都袭爵了,而在古代,我们知道,大部分时候实行的都是嫡长子继承制。那么,李昞和李渊又是如何袭爵的呢?
李虎有八个儿子,长子为李延伯,死的比较早,次子李真是战死的,两人都没有子嗣留下来。所以李昞这个第三子就在李虎死后袭爵,至于李昞是不是嫡长子,我们不得而知,但能肯定的是,他是嫡子,所以能继承唐国公这个爵位。
李昞有四子一女,即李澄、李湛、李洪、李渊和同安公主。《旧唐书》记载:“高祖长兄曰澄,次曰湛,次曰洪,并早卒。”也就是说李渊的这三个哥哥死的都很早,但是这算不算是李渊能袭爵的原因呢?
恐怕并不是,李昞死于572年,而李渊也是在这一年袭爵的,即便他的三个哥哥都死的很早,但至少可以确定的是,他的二哥李湛在这一年是还活着的,而且他还生了两个儿子,长子李博义和李奉慈。《旧唐书》记载,李博义死于咸亨二年,即671年,而李奉慈死在显庆年间,比哥哥死得早。
根据这个年龄来推测的话,李昞死的时候,李湛是一定还活着的。但是袭爵的却是李渊,那么存不存在李渊争夺继承权的可能呢?毕竟后来他的儿子李世民就和哥哥李建成争夺太子之位,而且还成功了。
不过这种可能性在李渊身上同样是不存在的,因为李渊生于566年,他袭爵的时候只有7岁,如此小的年纪,是无论如何都不可能和哥哥争夺继承权的。那么,就只剩下最后一种可能了,那就是李渊是嫡子,而李湛是庶子,甚至李渊的三个哥哥都可能是庶子。
只有这样,七岁的李渊才可能在李昞去世后袭爵。李渊的母亲就是独孤信的第四女独孤氏,同时也是杨坚之妻独孤伽罗的姐姐。独孤氏嫁给李昞之后至少生了两个孩子,即李渊和同安公主。至于李昞的另外三个儿子,很可能都是李昞的妾室所生。
李渊七岁袭爵却能够在后来起兵成功,有一个很重要的原因就是李渊的母亲,因为她和独孤伽罗的关系,所以杨坚和独孤伽罗对这个外甥比较照顾,李渊成年后,就在杨坚身边做了千牛备身,然后一步步开始建功立业。后来其表弟杨广继位,杨广对他的信任虽不是特别深,但到底还是有些信任的,所以李渊才能够在隋末在太原有了自己的力量。
以至于这个力量最终成为李渊起兵的重要依仗,而在李唐王室夺取天下的过程中,除了李渊的三个儿子尤其是秦王李世民的南征北战外,还有不少李唐宗室参与了这些战争,比如河间王李孝恭、江夏王李道宗、淮安王李神通、庐江王李瑗等等,都在平定天下的过程中立下了战功。
这其中又以李孝恭和李道宗为最贤,《新唐书》记载:“国初宗室,唯道宗、孝恭为最贤。”而这些李唐宗室其实说起来绝大多数都是李渊叔叔们的后代,有他们的儿子,也有他们的孙子。而李渊亲兄弟和亲侄子们则因为子嗣太过单薄,并未参与什么大战。
李渊的大哥李澄和三哥李洪死的很早,很可能在李昞在世的时候就已经去世了,也没有留下子嗣,而二哥李湛虽然留下了两个儿子,但他自己死的时候也很年轻,至少,李渊起兵的时候,他已经不在了。
至于李湛留下来的两个儿子李博义和李奉慈则托付给李渊抚养,并没有参与平定天下的战争,但是胜利的果实却是跟着享了,李博义和李奉慈在唐初的表现就是单纯的纨绔子弟。
不过《旧唐书》和《新唐书》对于他们为官的时间并不统一。大唐建立之后,他们都被封了王,但是对于李博义“累擢礼部尚书,特进”的时间,《旧唐书》说是李渊时期,而《新唐书》说是李治时期。
此处《新唐书》的记载比较可信,而且李博义和李奉慈的表现都被李治所看不起。李治曾说:
“我怨仇有善,犹擢以不次,况于亲戚而不委任?闻汝等唯昵近小人,好为不轨,先王坟典,不闻习学。”
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