菘蓝又名茶蓝、板蓝根、大青叶等。十字花科，白花菜亚目，茎直立，绿色，顶部多分枝，植株光滑无毛，带白粉霜。菘蓝是二年生草本。主根深长，直径5～8毫米，外皮灰黄色。茎直立，高40～90厘米。
叶互生；基生叶较大，具柄，叶片长圆状椭圆形；茎生叶长圆形至长圆状倒披针形，在下部的叶较大，渐上渐小，长3.5～11厘米，宽0.5～3厘米，先端钝尖，基部箭形，半抱茎，全缘或有不菘蓝明显的细锯齿。
阔总状花序：花小，直径3～4毫米，无苞，花梗细长；花萼4，绿色；花瓣4，黄色，倒卵形；雄蕊6，4强；雌蕊1，长圆形。长角果长圆形，扁平翅状，具中肋。
喜湿暖环境，耐寒、怕涝，宜选排水良好、疏松肥沃的砂质壤土。栽培技术 种子繁殖。春播在3月下旬至4月上旬，夏播不迟于6月。条播，行距20cm开沟，覆土2-3cm，每1hm2用种量为30-45kg，种子发芽率为70%，温度在16-21℃时保持土壤湿润5-6d出苗，当苗长至2-3cm时按株距3-4cm定苗。生长期根据土壤营养追施磷、钾肥。当年收根，如留种，在收获时选 无病残健壮根条移到留种田内，栽后浇水，11月底防寒过冬。翌年近表及时浇、松土、施肥。
5-6月种子成熟，采下晒干。近年研究以高平畦栽种可提高产量20%D左右，做宽50cm，高1.5-20cm高平畦，按行距15cm开沟，深2-3cm，下种后盖平、稍压，沟内浇水，以畦面湿润为度。可避免因雨季积水造成烂根。
适应性很强，对自然环境和土壤要求不严，耐寒、喜温暖，是深根植物，宜种植在土壤深厚疏松肥沃的沙质壤土，忌低洼地，易乱根，故雨季注意排水。
由于播种期不同，采收时间各有差异，如果秋播的大青叶种子，于第二年5月份开花，5月末至6月份种子逐渐成熟，种子变成黑色时，割取地上部晒干，脱粒，种子装在布袋或麻袋里，放在通风阴冻干燥处，或者马上进行复播。
春播的种子，待苗高16～20厘米时，6月份割取第一次叶子，若割口从基部开始留1．6～2.6厘米，新叶长出后8月份再割一次，如果少量栽培，可在周围采叶子，留中间的进行生长。10月末挖取板蓝根，刨根时在畦子一侧挖50-60厘米左右的深沟，顺沟刨收，勿伤根。刨出后去掉泥土，晒干六、七成，捆成小捆，再进行晾晒至干为止。
菘蓝是古代染料的重要材料。菘蓝和另外一种植物蓼蓝都是古代制造蓝靛的主要原料之一。菘蓝又名大青，其成分中含有大青素B，它实际并非真正意义上的甙，而是吲哚酚与果糖酮酸所形成的酯，吲哚酚配糖体在碱性发酵液中会被糖化酶或碱剂分解，游离出吲哚酚，进而在空气中氧化缩合为蓝色的沉淀——蓝淀（靛蓝）。由于菘蓝甙比蓼蓝中存在的靛甙更容易水解，所以在科学技术不够发达的时期，菘蓝制靛比蓼蓝等其他蓝草更为普及，明代之前的典籍甚至有“蓼蓝不堪为靛”之说。到了近代，西南少数民族地区制造靛蓝才广泛使用蓼蓝。闽南地区为当时的主要产地。
全国各地均有栽培。有清热解毒、凉血消斑、利咽止痛的功效。叶还可提取蓝色染料;种子榨油，供工业用。资源分布：内蒙古、陕西、甘肃、河北、山东、江苏、浙江、安徽、贵州等地，常为栽培。
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