在恐龙的时代，哺乳动物是弱小的群体，长期遭到恐龙的欺压。
在恐龙生存的整个中生代，哺乳动物的体型都很小，大部分和今天的老鼠、黄鼠狼个头差不多。最早的真兽亚纲出现于距今1.6亿年前的侏罗纪晚期，其发现于中国的辽宁省，它就是著名的中华侏罗兽（Juramaia sinensis）。这种动物只有10厘米长，平时生活在树上，以昆虫为食。
图注：侏罗兽的复原图，图片来自网络
从中华侏罗兽出现开始，哺乳动物的种类不断增加，生存范围也扩张照整个世界，但是体型上却一直没有质的飞跃，都是老鼠大小的动物。
图注：遭到近鸟龙捕杀的侏罗兽，图片来自网络
目前已知最大的中生代哺乳动物同样发现于中国辽西，是爬兽（Repenomamus），生存于距今1.25亿年前。爬兽的体型较大，身长超过1米，体重在15公斤左右，和一条狗差不多大。
爬兽可是狡猾的食肉动物，其嘴中长有锋利的犬齿，可以用于死死咬住猎物。古生物学家曾经在爬兽的胃中发现了还没有完全消化的幼年鹦鹉嘴龙化石，证明了爬兽曾经捕捉过幼年的鹦鹉嘴龙，它也成为唯一一种曾经以恐龙为食的哺乳动物。
图注：爬兽的化石，图片来自网络
图注：攻击并杀死恐龙的爬兽，图片来自网络
爬兽真的是哺乳动物在中生代的体型巅峰啦，目前我们发现的所有中生代的哺乳动物体型上都没有超过爬兽的。
为什么在恐龙时代，哺乳动物的体型没有大型化，出现体型堪比狮子、老虎甚至大象的品种呢？
原因很简单，因为恐龙的存在。恐龙作为当时最具优势的陆生脊椎动物，已经占据了陆地生态系统，完全压制了新生的哺乳动物，根本就没有给哺乳动物大型化的可能性和空间。
图注：遭到恐龙猎杀的哺乳动物，图片来自网络
其实如果追溯恐龙刚出现之时，它们的体型也都很小。在三叠纪晚期，当时统治陆地的是著名的劳氏鳄亚目，这些体型巨大，而且凶猛的爬行动物占据着陆生食肉动物的位置，它们也曾经长期压制着恐龙，让恐龙无法大型化。直到三叠纪-侏罗纪灭绝事件发生之后，随着劳氏鳄亚目的灭绝，才给了恐龙变大变强的机会。
图注：属于劳氏鳄亚目的波斯特鳄，图片来自网络
图注：三叠纪的北美洲，恐龙还未崛起时，图片来自网络
哺乳动物的大型化同样得益于发生在白垩纪-古近纪灭绝事件。随着恐龙（非鸟恐龙）的灭绝，哺乳动物的体型逐渐大型化，不过与我们通常所认为的不同：在恐龙灭绝之后的1000多万年间，哺乳动物的体型依然较小。比如下面复原图中的麦塞尔热带雨林，代表了距今4700万年前始新世的德国，当时的哺乳动物体型依然不会超过100公斤。
图注：劳尔•马丁创作的，德国麦塞尔始新世时期的热带雨林
直到距今4000年前，哺乳动物才开始真正的大型化，出现了像雷兽、巨犀、安氏中兽这样的大型哺乳动物。
图注：巨犀是史上最大的哺乳动物之一，图片来自网络
一个新生的动物门类，想要繁盛和大型化需要的是相应的生态位，而这种生态位的让出往往是需要类似于大灭绝这样的事件才可能提供的。在一个稳定的生态环境中，由于生态位的饱和，新生的物种，往往会遭到挤压而无法大型化和实现丰富的多样化，不过最近有研究显示其实哺乳动物在侏罗纪就已经达到了“多样性的爆发”。
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索
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