1934年6月14日，由蔡楚生导演、王人美主演的《渔光曲》在上海金城大戏院首映。影片讲述渔家子弟徐小猫、徐小猴和船王何家继承人子英之间的悲欢离合，两代人之间的故事折射出旧中国各阶层人民生活的飘零动荡。没想到影片一放映顿时轰动了整个上海滩，并创造了连续84天爆满的票房奇迹。王人美则以其塑造的“小猫”形象深入人心，而由她演唱的《渔光曲》亦出现了万人传唱的情境。她因此获得了野性不羁、热情似火的“小猫”雅称。一夜之间，她成了上海滩最红的明星。
渔光曲
1914年，王人美出生于在湖南长沙一家书香门第。父亲王正枢是湖南第一师范学校的数学教师。他博学多识，触类旁通，不但精通数学，而且对诗词歌赋、书画医道等也很有研究，在湖南本地极负盛名。然而，快乐的时光不长。母亲在王人美5岁的时候，突发脑溢血逝世。1926年的夏天，父亲也因意外被马蜂蜇后不治而去。刚刚考入省立第一女子师范学校的王人美，不得不中断只开始了几个月的学业，于1927年，跟随15岁的兄长王人艺来到上海闯世界。那一年，王人美才13岁。
王人美
到达上海不久的王人美，很快就进入黎锦晖创办的上海美美女校（后改名为中华歌舞团，明月歌剧社的前身）学习歌舞。黎锦晖是中国流行音乐的奠基人，拥有着原始艺术天赋的王人美很快得到黎锦晖的重视，而她泼辣的性格，朴素自然的气质很快使她成为中华歌舞团的“四大天王”之一。1929年，黎锦晖组织“明月歌舞团”，并到全国各地巡回演出。1930年，王人美参演个人首部电影《空谷猿声》。1931年，她随明月歌舞团加入联华影业公司，翌年主演孙瑜编导的影片《野玫瑰》，扮演渔行杂工的女儿小凤，并以一股傲人的泼辣劲儿征服了上海滩的观众。1933年，明月歌舞团因无法维持不得已解体，王人美便正式加入联华影业公司。由此，她迎来了生命中的另一个辉煌。
王人美在化妆间
进入联华公司的王人美，签订了一份一年必须完成四部影片的合同。然而，在此后的一年六个月里她只拍了一部电影，虽然没有兑现合同，但这部电影却使王人美乃至整个中国受到了世界影坛的关注。这部电影就是在1935年的莫斯科国际电影节上获得评委团荣誉大奖的《渔光曲》。《渔光曲》可以说具备了三十年代商业电影的必要元素，编导蔡楚生，主演韩兰根，配乐聂耳，这种阵容已经为影片的成功打下了基础。加上蔡楚生眼光独到，大胆启用刚加入联华不久的王人美，她演绎的渔家女儿带着活泼、朴实、健康的“粗犷美”，为影片增色不少，也为当时“病态美”的电影界吹来一股新风。作为中国最早的有声影片之一，该片同名主题曲也成为传唱大街小巷的流行歌曲，主题曲《渔光曲》十几万张唱片一抢而空。王人美作为女主角，又演唱了《渔光曲》，自然极大地提升了知名度。
聂耳与《渔光曲》主创人员在一起，左二为王人美
在事业成功的同时，王人美也迎来了爱情的甜蜜。那时的王人美和金焰，在许多人眼里就是这样一对神仙眷侣。金焰原名金德麟，生于朝鲜长在中国，加入中国国籍。他喜欢电影和表演艺术，下定决心以此作为自己终生奋斗的目标，并凭借着和阮玲玉主演的电影《野草闲花》，成为万众瞩目的电影明星，并以此赢得“电影皇帝”的称号。那时的金焰，亦是上海滩的风云人物。“电影皇帝”的桂冠，是对他声誉和演技的充分肯定，也证明了他非凡的个人魅力。成名后，金焰每天都会收到成百上千封影迷来信，其中大多是年轻女性。她们无不为金焰英武的外形、爽朗的个性所倾倒，纷纷写信表达爱意。只是，他并不为所动。只因在他的心中早已有了心爱的姑娘王人美。
金焰
金焰跟王人美相识在联华歌舞班，那时，她17岁，他20岁。相当的年纪，亦都是情窦初开的青年男女，且又情趣相投，所以，脉脉温情就很自然地在两人身上蔓延开来。那时金焰常常去歌舞团找王人美。一个是俊朗的靓仔，一个是娇艳的“美猫”，这样的两人走到一起，旁人无不称羡，觉得他们是不可多得的神仙眷侣。没多久，两人主演了电影《野玫瑰》。剧中，金焰扮演她的青年恋人。就这样，本就互生爱慕的两个人在合作的日子里，更近地走进了彼此的心里。很自然地，这对银幕上的情侣很快走在了一起。1934年元旦，王人美幸福地嫁给了金焰。他们的婚礼简单又不失隆重——在新年钟声敲响的时候，在联华公司的新年晚会上，当着众亲友的面，由孙瑜宣布了两人的结合。从此，金焰和王人美的婚恋被传为一段佳话。
新娘
然而，幸福总是那么短暂。1937年抗日战争爆发，这年年底，上海沦为孤岛。日本人看上了“电影皇帝”，妄图利用他宣扬殖民思想。然而，金焰是个铁骨铮铮的男儿，他热爱祖国，痛恨外国殖民者，他的父亲就是因受到日本帝国主义的迫害才背井离乡逃到中国的。为躲避日本人的纠缠，夫妻二人逃离上海，开始了长达8年的流亡生活。这次的逃亡，也把他们甜蜜的生活打乱，并为他们的分离埋下了沉重的伏笔。他们在合作拍摄了《长空万里》之后，因工作关系分开，开始了牛郎织女般的分居生活。金焰在成都参加中华剧艺社，王人美则赴昆明加入大鹏剧社。事情就是这么蹊跷，其实金焰夫妻加入同一家剧社，不就可以解决分居问题么？
牛郎织女
可是，王人美到大鹏剧社不久，剧社就解散了。王人美希望可以去争取属于自己的一份事业，于是，为打击日本侵略者，她考入美军总部物资供应处昆明基地，做起了英文打字员。王人美是有英文基础的，1929年王人美曾在南洋招商附属英文专科学校学习英语一年。成都与昆明，看似都在大西南，但在交通落后的民国时期，不亚于咫尺天涯。王人美的抉择促使了他们之间感情的裂痕。金焰是—个传统观念很深的人，他认为作为—个丈夫，有理由，也应该由他来养活妻子，因此坚决反对她做打字员来贴补生活。金焰不了解在颠沛流离中的王人美的思想，他认为王人美伤害了他作为一个丈夫和一个男人的自尊心。其实，王人美作为一个女性早就实现经济独立了。
王人美
她13岁就出来闯天下，所取得的成就不亚于金焰，她怎么可能再次回到男人的庇护之下呢？1945年初夏，就在王人美因为工作努力而受到提升的时候，金焰向她提出离婚。她平静地同意了离婚请求，没争，没吵，没闹。只是，没人看到，她是流着眼泪离开昆明的。毕竟，他们也曾相爱过。现在缘分尽了，那么剩下的就只有彼此祝福了。
1950年，王人美与王丹凤共同出演电影《王氏四侠》。1951年，由其参演的剧情电影《控诉》上映。1952年，王人美被人诬蔑与国民党军统首脑戴笠有来往，王人美受到极大刺激，患精神分裂症，被送入疯人院，经二姐王明霞将其接到北京，住在大哥王人璇家，神经逐渐松弛。病情康复后，王人美被调入北京电影制片厂工作。许多前尘往事于王人美来说，已经成了梦境，迷幻而不真实。直到王人美认识画家叶浅予，她才从那—迷幻中真实起来。此时，她已由一个风华正茂的少妇变成一个风韵犹存的半老徐娘。
叶浅予
1955年，41岁的王人美和47岁的叶浅予举办了婚礼。两人婚礼当天就不太愉快。结婚才一个月，据叶浅予回忆，他俩就为一点小事顶撞起来，王人美竟然一本正经地提出要和叶浅予离婚。王人美在回忆录里写道：“叶浅予是个好画家，却不是个好丈夫。他除了懂画，别的什么都不懂……有好多好多让我恼火的事……叶浅予是个过于沉浸在事业里的人，当这种人的妻子，真不容易！”不过，时间还是把王人美和叶浅予夫妻紧紧地拴在了一起，让他们共同走过了30多个春秋。
20世纪30年代，是王人美演艺事业的黄金时代，《渔光曲》的轰动让她一夜之间家喻户晓，此后她陆续接拍了《小天使》《黄海大盗》《长恨歌》《壮志凌云》等影片，名噪一时。然而，日本人攻陷上海以后，对上海的文艺事业进行了毁灭性的打击，上海完全丧失了以前的繁华景象。王人美的事业也随同上海的沦陷进人下滑的趋势。解放后，调入北京电影制片厂的她，把自己更多地奉献给了话剧舞台。 1956年底，王人美以42岁的年龄参加了巴金经典话剧《家》的演出，并在剧中扮演17岁的少女瑞珏，最终获得成功。
王人美
进入20世纪80年代，王人美仍然舍不得她的舞台，依旧活跃在独属于她的舞台上，直到1987年4月12日凌晨离世。《当代电视》杂志曾评价道：“王人美的表演主要靠直觉，她的艺术感觉好，直觉就比较准。她走上影坛的时候，她青春的气质应和了当时电影文化的需求。比起有些人来，如阮玲玉、蝴蝶，她的天分不算最好，但她聪明。同时，她是个不甘服从命运的人，她知道自己的弱点，就努力去弥补，去奋斗，而且说干就干。”2005年，在中国电影诞生100年之际，王人美被评为“中国电影百位优秀演员”。（彭忠富/整理；参考文献《我的成名与不幸》）
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