历代王朝，为了维护皇权的统治，采用多种方法加强中央集权。不乏创造力的君王层出不迭，汉武帝刘彻，就是这样一位高创造力的君王。他在五十岁时创立的“十三刺史部”监察制度，不但大大地集中了王权，也为后世相关机构的设立提供了借鉴，一定程度上也可以说为反腐倡廉提供了有力保障，稳固了皇权。
监察制度的雏形可以追溯到秦始皇时期的监察制度。秦始皇很赏识法家思想，将韩非子的一套理论付诸实践，用以加强皇权专制主义，督责百官。在中央设立了御史府，官承御史大夫，用以掌管天下的文书与监察。在地方设立了“监御史”，由御史常驻郡县而来，负责监察郡县内的各项工作。“使天下不得不为己视，作天下不得不为己听，故身在深宫之中，而明照四海之内。”
到了西汉初期，汉高祖刘邦秉承了秦朝的监察制度。在中央官制中设立了御史系统以督责百官。其中，属丞于御史大夫的御史中丞，是纠查百官和丞相的具体职务，为实际的最高专职监察官。而汉初地方上复置的监察御史，名存实亡。由于汉朝初年的经济衰落、百废待兴。历经汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒、汉景帝刘启，均主张清净无为而治，休养生息。一定程度上安稳了民生，复苏了经济，但也导致了丞相总揽朝政，监御史实际上成为了一个空壳，只是在丞相需要的时候，才会被委派到各郡进行监守。
这样，丞相大权在握，甚至也把控了监察百官的权力，御史府沦为空架子，没有任何实权，监察的责任便也早已失效。监察制度失效所造成的后果是严重的。一时间，有豪强乘势而起，鱼肉乡里、践踏百姓、横行霸道，如果听之任之发展下去，定会导致社会动荡不安，危及江山社稷。
且汉武帝在位期间，南征北战，使国土版图空前扩大。版图的空前扩大，如何将其更好地集权于中央，便显得尤为重要，成为了一个突出的问题。
汉武帝为了加强中央集权，对监察制度做了一番整改。元封五年（公元前106年）的时候，时值其五十岁，针对当时的版图，汉武帝在地方政权上，对地方监察制度，创设了一套“十三刺史部”监察制度，将全国划分成13个区域，不包括京师附近的7个郡，每区设刺史一枚，俸禄六百石，共十三人，来掌奉诏，以条察州郡。十三部刺史由中央最高监察机关御史府管辖，具体受领导于御史中丞。
“十三刺史部”具体是什么？“十三刺史部”监察制度，是汉武帝时期，中央为了集权，将全国划分成13个区域，不包括京师附近的7个郡，每区设刺史，用于督查各州部内的吏治官吏和强宗豪右。其管辖区域被称为刺史部。
1、管制范围：十三州部的划分
根据顾颉刚先生在《两汉州制考》中的载述，十三刺史部的辖境划分如下：豫州刺史部：管辖范围相当于今天的淮河以北伏牛山以东豫东、皖北地；徐州刺史部：管辖范围相当于今天的江苏长江以北和山东东南部地区；青州刺史部：管辖范围相当于今天的山东东部、北部和河北吴桥县地；冀州刺史部：管辖范围相当于今天的河北中南部、山东西段及河南北端；兖州刺史部：管辖范围相当于今天的山东省西南部及河南省东部；荆州刺史部：管辖范围相当于今天的湖北、湖南两省以及河南、贵州、广东、广西的一部分；益州刺史部：管辖范围相当于今天的四川折多山、云南怒山、哀牢山以东、甘肃武都、两当和陕西秦岭以南、湖北郧县、保康西北、贵州除东边以外地区；扬州刺史部：管辖范围相当于今天的安徽淮水和江苏长江以西及江西、浙江、福建三省、湖北英山、黄梅、广济、河南固始、商城等县地；朔方刺史部：管辖范围相当于今天的银川至壶口的黄河流域，包括阴山南北、南迄陕西宜川、宁县一线；交趾刺史部：管辖范围相当于今天的广东、广西的大部和越南的北部、中部；凉州刺史部：管辖范围相当于今天的甘肃、宁夏和青海湟水流域，陕西定边、吴旗、凤县、略阳等县；
幽州刺史部：管辖范围相当于今天的河北北部、辽宁大部分及朝鲜部分地区。此外，还有并州刺史部。
2、管辖内容与职责范围：“六条问事”
汉武帝对十三州刺史的监察内容做出了明确规定，史称“六条问事”，内容如下：
第一条，强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。（大意为：有势力的豪族，土地的数量和田宅的规模超出了规制，以强凌弱，以众暴寡。）
第二条，二千石不奉诏书，遵承典制，背公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸。（大意为：二千石不按皇帝诏令办事，不遵从法律制度，背公向私，为谋取个人利益不惜假借诏令，侵夺百姓财产，侵犯百姓合法权益，聚敛财富，作奸犯科。）
第三条，二千石不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑，喜则任赏，烦扰苛暴，剥戮黎元，为百姓所疾，山崩石裂，妖祥讹言。（大意为：二千石不仔细查明有疑点的案件，草率判案，草菅人命，生气了便任刑，高兴了则任赏，烦扰苛暴，剥戮黎元，百姓痛恨，最终弄得，灾难妖言并出。）
第四条，二千石选置不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽。（大意为：二千石选用人才不公，妒贤嫉能，任人唯亲，远离贤良之人而亲近顽劣奸诈之徒。）
第五条，二千石子弟恃怙荣势，请托所监。（大意为：二千石子弟倚仗权势摆阔逞威，干涉司法，向主事人员请托。）
第六条，二千石违公下比，阿附豪强。通行货赂，割损政令也。（大意为：二千石违反功德，阿谀巴结豪主富强之人，贿赂公务，割损政令。）
此外，除了上述“六条”，还有一条不成文的为：监察国王的罪责，有罪者，便奏闻。使违法的国王受到惩罚。之所以没有明确列入“六条”里面，这和当时诸侯国的势力对中央已经构不成太大威胁有关。汉初的时候，七国之乱被平定，诸侯国相应的实力已然被削弱。由于实行的是“分封制”与“郡县制”并行的双轨制，汉武帝通过一系列措施，比如在诸侯国内对其子弟再分候，这样就把诸侯国的势力进一步分裂，还借故夺了106个诸侯王的爵位，并规定诸侯国的官员不能在中央任职，防止他们插手朝中的事物。通过这一套操作下来，诸侯国基本已经对中央没有严重威胁了。所以汉武帝将目光聚焦在了“二千石”的郡守身上，职位与现在的省委书记兼省长相当。安邦在于先安首，督吏在于先督王，就是这个道理。
1、刺史不问“六条问事”之外事；不察“二千石”以下之官员
“六条问事” 限制了刺史问事的范围，只让负责监察六事，使其与“二千石”长吏分而管之，不干涉其职权。
这样，一方面使他们没有共同的利益基础，从而有利于监察职能有效实施。此处，用战国时期在秦国实施变法的商鞅所说的一段话予以解释很贴切。大概意思是说，官员之间如果担任同类职务，那么他们利害关系一致，利益一致，让他们彼此监督几乎不太可能，他们大多会选择包庇对方，而不是监督对方。就如同让一个马夫去监督另一个马夫，由于马夫与马夫之间有相同的利益基础，他们很大可能会串通、包庇彼此，但是如果马儿可以说话那就不一样了，马夫与马儿的利益是矛盾的，这样马夫想包庇过错就难了。只有让官员之间相互联系但利益又相互矛盾，才能稳固帝王的统治。
另一方面，从一定程度上限制了刺史职权的膨胀。“六条问事”限制了刺史的职权，仅为监察之职能，使他们利益不统一。对防止刺史与相关官员互相勾连、形成新的势力团体、为祸朝廷起到了积极作用。
2、激励机制到位：刺史职权大，升迁迅速
刺史虽然秩级只有六百石，相当于中下级县令的待遇。但是刺史会被授以殊尊，权力极大，可做皇帝钦差大臣，代天子而行事，口含天宪，奉诏行事，权力范围至统辖一州，至诸侯王两千石长吏都在他监察的范围以里。
由于刺史禄少而官小，虽被委以重任，仍可保证其不做大，不易危及皇权，便于控制，只是在奉诏之时才有通天权柄。由于权重命尊，且不和受监督官吏和诸侯王利益相同，刺史在行使职权的时候就果敢有力，无所忌惮，效率和效果自然也就上去了。
刺史除了奉诏拥有通天权柄外。他的另一个激励机制也很让人垂涎三尺。就是，功绩卓越者，可直接升为两千石的郡守。在这条规定的刺激下，刺史们工作也会格外卖力吧，还为杜绝腐败起到了一定的积极作用。
3、刺史定点出巡制
刺史没有固定的办公场所，他会在每年的八月巡视所管辖的州郡。断治冤狱、惩奖官员，考察吏治，考察优秀者予以推荐升迁，出任九卿，考察恶劣者，予以罢免。
4、任用执法苛刻的官吏
由于刺史与行政长官和强宗豪右的利益是割裂的。那么任用执法苛刻、铁面无私的官吏担任刺史。可想而知，监察效果的卓越性。
汉武帝创设的十三刺史部制度，不但加强了中央集权，稳固了皇权，还重塑了官场风气，整顿了吏治。在历史发展的洪流中起到了极其特殊的作用。史学家顾炎武曾说道：“夫秩卑而命尊，官小而权之重，此大小相制，内外相维之意也。”刺史六条，“为百代不易之良法”
,
