在太平天国起义中出现了不少女将。其中太平天国一方最出名的一是西王妃洪宣娇，另一位则是小刀会的女将军周秀英。 关于洪宣娇，很多史料都认为她是个武艺高强的美貌女子。最出名的记载见于清光绪32年（1906）出版的咀雪庐主人著《祖国妇女界伟人传》中的《洪宣娇小传》。内称： “洪宣娇者，军中称萧王娘，天王姊，西王萧朝贵妻也。年不满三十，艳绝一世，骁勇异常，从女兵数百名，善战，所向有功。萧王娘及女兵皆广西产，深奉秀全教，每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色。临风扬素腕，指挥女军，衫佩声杂沓，望之以为天人。女兵皆锦旗银盾。战酣，萧王娘解衣纵马，出入满清军。内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”
值得指出的是，作者其实是相当同情太平天国的。从书名《祖国妇女界伟人传》和书中的“出入满清军”字样，可见作者厌恶满清统治的。但是不知道写这篇小传的作者深受传统章回小说的影响还是受当时满清宣传太深，以至于把洪宣娇写成了赤膊上阵的许褚。
不过这位萧王娘在上个世纪80年代被钟文典，罗尔纲等专家考证出来根本不叫“洪宣娇”也不是洪秀全的亲妹妹。她原来姓黄，后来又改姓杨，名云娇。后来洪秀全为了笼络住萧朝贵才与她结拜姐妹，叫她改名“洪先娇”。由于客家话中“先”与“宣”同音，所以洪先娇就成了洪宣娇。 根据这一发现，专家们认为种种有关洪宣娇的传说和野史都是假的。绝大多数有关洪宣娇的记述都是把另一有名的太平天国女将苏三娘的事迹以讹传讹所致。有些专家如罗尔纲先生等甚至认为洪宣娇就是苏三娘。理由是“苏”在广东话中与普通话的“萧”谐音。于是“苏三娘”就成了“萧三娘”。之后在流传的过程中有人又在“三”上加了一竖，于是“苏三娘”就成了“萧王娘”了。 专家们认为只要姓名是假的一切就都是假的。
但即使洪宣娇其实是杨云娇，她是西王妃这一点并没有问题。而且，根据现在可以看到的资料，洪宣娇在太平天国早期是拥有很高的威信的。这主要还不仅在于她英勇善战，而且她还是所有的女教徒的首领。那么凭什么说她不存在呢？ 对于太平天国历史的研究，最感困难的就是史料的缺乏。并不是史料不够多，而是第一手的资料实在太少。由于太平天国失败的太快，其本身并没有留下系统的历史记载。
现在研究太平天国史，史料的来源主要依靠清廷的档案，在华洋人的报道。众所周知，野史和传说不能作为评价历史的依据。但在这些史料中，除了民间传说，很少有对太平天国的正面描述。洋人的报道也许比较中立，但多半也只报道触及洋人利益的事，真正涉及太平天国内部真实情况的大概只有一部《太平天国革命亲历记》。
关于洪宣娇的归宿，阿琦倒是有个不同推测。 邓之诚在他的《骨董琐记》中“庚子所失法物图书”一条引《檐簃丛记》所述：庚子国变，八国联军攻入北京，在清宫中抢去的宝物清单上就有一盒珍藏的洪宣娇和另一名太平军将领林凤祥的牙齿。 据内务府奏：“皇宫失去宝物2000余件，内有碧玉弹24颗、四库藏书47506本、金时辰钟2具、李廷圭墨1台、琬挺大屏4扇、玉马1匹、《发逆玺印》1本、真墨晶珠1串、发逆林凤翔、洪宣娇牙齿l合。至于民居、商号、店铺受损无从估计。 我们知道清朝皇帝信仰喇嘛教。在喇嘛教中以人的骨头制造法器是很常见的事。“发逆林凤翔、洪宣娇牙齿l合”估计就是用他们的牙齿制造的某种喇嘛教的法物。而且这件法物非常重要。在失去的2000余件宝物中与《四库全书》等国宝处于同等的地位。至于为什么要用他们的牙齿造，洪宣娇的牙齿又有什么特别之处，这都不是这篇文章所探讨的范围了。
关键是为什么林凤翔和洪宣娇的牙齿会放在一起。 林凤翔是太平军的北伐主将。太平天国于咸丰三年（1853）定都南京后就派林凤翔，李开芳率领两万余人北伐。开始时太平军进展顺利，自1853年5月出发，到同年10月就打到了天津近郊。队伍也扩充到了四万多人。但是攻打天津不利。于是就在静海和独流等地固守待援。而清廷则派出胜保和僧格淋沁围剿。太平军在固守了四个月之后，终于因为粮尽而被迫突围南下。清军尾随追击。在纠缠了一年之后，林凤翔于1855年3月7日被俘，15日在北京遇害。在此期间，太平天国方面从安徽安庆方面派出了援军，共7500人。这支援军在1854年3，4月间攻入山东，因为有当地捻军残部加入，声势一度大振。但是在胜保所部的清军阻击下，援军很快溃散，终至全军覆没。
如果洪宣娇是如某些笔记宣称的那样死于天京之乱。那么她的尸体必然是在十年之后，天京城破后才被清军发掘出来。清军如果发洪宣娇冢并将其尸体或尸体的一部分运往北京，这样的事件必然会在清廷留下纪录。同理，如果洪宣娇是在天京城破时战死，那么清军也必然会有杀死她的纪录留下。但是到目前为止我还没有见过这一类纪录。
当然，即使没有纪录，这两种说法也是可以成立的。但是为什么清廷要在隔了十几年之后把洪宣娇的牙齿和林凤翔的牙齿做到一起去呢？这又有什么特别的意义呢？ 太平天国的女将如洪宣娇和苏三娘，其记述在各类史料中的行迹绝大多数止于1855年左右。
结合太平军北伐失败的年份。阿琦在这里大胆推测一下，洪宣娇和苏三娘其实都战死于此次北伐之役。为什么说她们是战死的而不是象林凤翔那样被俘呢？这是因为如果是象林凤翔那样被俘后在北京处死，则清廷是必然会留下审讯纪录的。但是战死则未必会留下纪录。在很多时候，名将死于无名小卒之手，而杀死他们的无名小卒未必知道自己立下了怎样的功勋。
例如，清朝稍早一些的白莲教起义中的著名女将黑丫头就是被当时还是一个小兵的裴礼杀死。事后裴礼虽然割下她的首级却还不知道杀的是谁，直到同伴认出是黑丫头才把人头上缴领功。洪宣娇和苏三娘战死的情况或许与之类似。但是她们的死期多半与林凤翔接近，所以清廷才会把洪宣娇和林凤翔的牙齿做到一起。 其实要搞清楚这个问题也并不难，查一下清朝内务府的档案，如果可以找到制造这件法器的纪录，则来龙去脉就一清二楚了。洪宣娇之死很有可能发生在1855年之前。
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