十八子中的“子”代表着个数的意思，这个“子”指的是“个”、“颗”，也就是说一条十八子的手串指得就是一条有十八颗珠子的手串！就是我们认为的那个意思，它就是简简单单的十八子，十八个子，十八个珠子！
手串常见的不就是十八子和一百零八子的吧，这虽然只是简单的十八颗珠子，却代表着十八种神通的变化，因为“十八子”中的“十八”指的是佛教的“十八界”，即六根、六尘、六识，意义非凡！
十八子是由佛珠演变而来，属佛珠的一种。十八子寓意了佛教的十八界。具有祈福纳祥的寓意、文人雅士的最爱、除了用来玩珍赏之外，也常用来互相馈赠表达情意。
我们在《延禧攻略》中看到了水晶十八子手串，手串是清代后宫嫔妃日常生活的装饰品，可挽在手腕上或拿在手中，也可挂在便服衣襟的钮扣上，用十八颗圆珠串成，故称“十八子手串”，或称念珠，亦称佛珠，数珠。
人们口中俗称的“十八子”，是清代官方制度之外，贵族圈十分流行的一种小型手串。
对于“十八子”很多人有一个误区，就是觉得18颗珠子的手串才称之为“十八子”。
其实，“十八子”是以主珠经常为18颗而得名。
手串除了主珠，还配有隔珠、佛头、佛头塔、金刚杵等。
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图 | 翠十八子手串 北京故宫博物院藏
如图，一副标准的“十八子”，由18颗主珠组成，中间缀有材质与主珠不同的隔珠与佛头，佛头左右栓有丝线作为提系。
由于十八子并非官方制度所要求的，所以自由度很高。
根据需求，还可以在十八子上加入小宝石或小金属作为“纪念”，也可以不用金刚杵，随意增加两颗隔珠，随主人喜好。
十八子手串的材质选择自由度也很高，从目前流传下来的清朝十八子来看，它的材质范围非常广，从宝石、玉石再到木质，都能用来制成十八子。
手串质地多由翡翠、红宝石、水晶等制成圆珠，选一精致的坠角系在上端，戴在衣襟扣上。手串与坠角呈下垂状。也有绿松石、玛瑙、蜜蜡、伽楠香等质地的，都是根据服装颜色选择合适、鲜明的手串佩戴，以增加美感。
清代的史料中，关于“十八子”的记载虽然不多，但是在清宫廷绘画当中，还是时常可以见到它的身影。
“十八子”多见佩戴于手腕或者拿在手中。
不过从道光时期开始，“十八子”产生了新的流行——佩挂。
就是通过佛头左右的丝线提系，佩挂在穿着的袍、褂的衣襟上。若是斜襟，则佩戴在右前方，若是对襟，则佩戴在对襟的第二个纽襻上。
以晚清的记录来看，佩挂是“十八子”最流行的一种使用方式。
影视作品对“十八子”佩戴方式的还原，可以说很精准了。
根据当时的习惯，冬季崇尚宝石质地，而夏季崇尚木石质地。
宝石质地的手串，文化底蕴厚，升值空间大，流通性强，如：
图| 红玛瑙十八子手串 北京故宫博物院藏
手串以十八颗珊瑚珠串成，以青金石佛头、结珠及翡翠坠为饰。
手串雕工精细，雕刻四面“囍”字的珊瑚珠与两面“囍”字的青金石佛头、结珠，使本来不甚鲜亮的珠体倍加耀眼；
图 | 伽南香福寿十八子手串 北京故宫博物院藏
伽南香亦称沉香，是一种既可散发香气又可药用的香木，多用来做成各种佩饰，可散发出淡淡的幽香。
无论是宝石质地，还是木石质地的手串，只要合乎个人喜好就是最美的手串。
