附生现象是指二种生物虽紧密生活在一起，但彼此之间没有营养物质交流的一种生命现象。一种植物借住在其他植物种类的生命体上，能自己吸收水分、制造养分。这种包住不包吃的现象，被称为附生，也叫做着生。
附生植物最普遍的是附生在寄主植物水平的枝干上及枝干的分叉点，因为这些地方最容易堆积尘土，有的低等植物甚至附生在叶片上，除了叶片附生的植物会对寄主的光照条件造成一定的影响外，附生植物一般不会对寄主造成损害。
植物的附生现象是热带雨林的主要标志性特征之一，形成这种现象的原因主要在于满足一定的环境条件。一是环境的空气湿度大，二是寄主表面有一定的腐殖质存在。有机物的附生现象存在于植物间，尤其在热带与亚热带的森林最为常见，在南方较大的树木上常附生着许多植物，这些植物主要有蕨类植物门、地衣门、苔藓植物门的植物，有双子叶植物的杜鹃花科和苦苣苔科的植物、有单子叶植物纲的兰科植物和天南星科植物等。
这些地衣、蕨类、苔藓以及兰科等的植物，附着在乔木、灌木或藤本植物的树干和枝桠上，就像披上一厚厚的绿衣。在热带雨林里，有时一棵大树上附生的植物达数十种，当花开季节，这些附生植物鲜花怒放，绚丽多彩，特别是到了四五月间，一串串一簇簇悬垂附生的花朵开满树杆树头，散发出宜人的馨香，放眼四望，犹如一座美丽“空中花园”。人们仿佛置身于仙境之中，这是热带雨林中特有的景观，令人心旷神怡、流连忘返。
附生植物知多少附生植物的种类比较丰富，从低等植物到高等植物都有附生植物。据统计，全世界约有附生植物65科850属3万种。蕨类附生植物常见的有水龙骨科的瓦韦、石韦、水龙骨、星蕨、书带蕨等、铁角蕨科的鸟巢蕨，附生苔藓植物主要优势种类有东亚鞭苔、小叶鞭苔、齿边广萼苔、树平藓、刺果藓、青毛藓、小蔓藓、尖喙藓等，地衣类的松萝，兰科植物的蝴蝶兰、牡丹金钗兰、秘兰、金钗石斛、金石斛、虎头兰、流苏贝兰、桂叶万兰等：杜鹃花科的凹叶越橘：天南星科的仙叶滕，苦苣苔棵科的长果藤等：桑科的椿树、雀椿、白榕等。
众所周知，在植物界植物种类的分布具有梯度特征；从低纬度的赤道附近到高纬度的温带和两极，由于雨量和温度的逐渐降低，单位面积的植物的丰富度和数量具有逐渐减少的趋势。附生植物也不例外，从赤道向北，附生植物种类和数量都有减少的趋势。在热带雨林的原始森林里，高大乔木的湿漉漉的树干上几乎都被附生植物覆盖住，而温带森林乔木树干就显得干净许多。除了南北两极外，世界上各地几乎都能见到附生植物的踪迹，甚至沙漠里也有它的踪迹，比如生长在墨西哥沙漠的空气凤梨。由于附生植物喜住高温多湿的地方，因此随着海拔的升高，附生现象有逐渐减少的趋势。
上面所说的热带的附生现象，北方也会见到。且不要说北方森林常会见到植物之间的附生现象。就是我们生活的周围比如公园也会遇到这种现象。在北方森林，常见到的是地衣或苔藓类植物附生在树干上。但是木本植物之间的附生现象还不多见，偶尔也会发现。
附生现象的多样性附生现象主要是指草本植物附生在木本植物上，但是乔木附生在乔木植物上也会见到。笔者所见到的最令人惊奇的附生现象是在北京西部山区的灵水村，据说这个小山村在过去的明、清两个朝代出过数位举人和进士，这个村的北面有个古庙，庙里有数棵古侧柏和古槐树，其中的古侧柏相传栽植于隋朝，距今已有千年，胸径约近2米，其枝杈之间附生有胸径约20厘米的桑树，桑树高也有3～4米，并且果实累累，尝试着吃一颗，还有柏树味。在这株古柏上，除了附生有桑树外，还附生有两株大的荆条灌丛，且年年开花结实。这个古庙里还有一个称道的现象就是柏抱榆，也算是附生现象，侧柏也有近千年，而榆树已有几十年，侧柏和榆树的高度都在十数米到二十米之间，榆树是在侧柏的腐殖质上生根发芽，最后根系达到地下土壤，因此才能生长为二十米高的高大乔木。
中国科学院植物所所属植物园有一株构树附生在洋槐树树叉腐殖质上，这株构树年龄大约已有3年，生长得非常茂盛，在北京海淀区香山公园也有一株构树生在洋槐树叉上，这株构树只是一年生苗，另一株生在国槐上，这株构树也有三四年之久，另一个生长在侧柏的树丫间，也是一年生苗，但生长不很好。
通过观察，发现寄主的年龄都在40岁之上，树木胸径都在40厘米之多，树叉间或有腐烂处，或树叉间积聚有腐殖质的存在。构树种子成熟后，它们随风雨播送到树干、树丫或树皮缝里，发芽生长，靠自己的根系吸收树干上腐朽物质中的营养和空气中的水分维持自己的一生。估计能够开花、结实的可能性不大。
构树和桑树以及上面提到的榕树都属于桑科植物，果实是肉质的聚合果，柔软多汁，具有黏性，易于附着在其他物体上，属于鸟类传播种子的植物。桑科植物之所以能够附生在其他植物体上，是因为它具备以下几个条件：一是桑科植物种子量多：二是质小，容易被鸟类传播，三是种子外表的黏性物质易附在其他寄主上，四是幼苗抗旱性很强，当桑科植物的种子偶然散布到树木的树丫间，就能生根发芽，这是构树对大自然的一种适应。灌木植物荆条能够成为附生植物，除了种子外缺乏黏性的果皮外，其条件基本上与桑科植物相似。
附生现象是植物对大自然的一种进化适应，植物的生命力很强，其种子只要遇到合适的条件，就能生根发芽。附生理象发生的条件须具备种源、腐殖质(土壤)、水分等因素，当种子被风吹起或鸟类传播，偶然落在符合生存条件的活树或枯萎的树干上就成长为附生植物。在热带雨林中，植物生长茂密，由于植物之间争夺阳光的竞争比较强烈，附生的植物就更容易获取来之不易的光源。附生植物在形态和生理上，已形成非常适应的特性，比如鸟巢蕨的形态似鸟巢状，可以截留尽量多的雨水以及枯落物、鸟粪等，海绵状的枯落物可储存水分、并提供营养物质。
在生态系统中附生植物具有多方面的生态功能，对森林生态系统多样性的形成及其维持、养分和水分循环都有一定的作用，另外附生植物对环境变化还具有指示作用等。人类活动会影响附生现象的存在，人类活动剧烈的地方，附生现象会大大降低，甚至消失，这也是附生植物对环境质量具有指示作用的原因。
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