鲁迅在纪念左联五烈士的《为了忘却的记念》一文中沉重地说：“我失掉了很好的朋友，中国失掉了很好的青年。”
在这五位青年中，柔石与鲁迅的交往最为密切。鲁迅对他来说，是亦师亦友的存在。柔石曾在北大旁听过鲁迅的中国小说史课程，后来到上海，又住得离鲁迅很近，还和鲁迅同办“朝花社”。
鲁迅说，柔石的作品虽不免悲观，但他总相信人是好的。每当鲁迅说起人的可怕，他都会惊恐地睁大眼睛，不敢相信，总觉得人心不至于沦丧到那般地步。但他终究还是向鲁迅先生表示，要“转换作品的内容和形式”，之后就写出了《为奴隶的母亲》。
《为奴隶的母亲》是柔石的代表作，也是中国现代文学史上的名篇。这篇小说发表后，就受到了鲁迅先生的赞扬，后来被翻译成外文，让法国作家罗曼·罗兰看了之后深受感动。
提到母亲，人们都会觉得伟大。是的，这篇小说中的母亲是伟大的，是令人感动的，但她却遭受了无尽的屈辱和万般的无奈。她是一个母亲，但在典妻的陋习之下，她沦为了被奴役的妻子，被剥夺的母亲。
柔石终究还是相信了鲁迅先生所说的“人心惟危”，并用客观冷静的笔触将之暴露出来。我们看了之后，简直会透不过气来。
柔石这篇小说脱胎于他的真实见闻。一年春节，柔石回乡探亲，看到了一个衣衫褴褛、脸肿得发亮的盲人乞讨者。一打听才知道，这个人年轻时身强力壮，很会干活，还能养家糊口。但他三十多岁时被抓了壮丁，后来虽然逃了回来，但染上了“黄胖病”，只能干点杂活，赚点“脚力钱”。
后来他又双目失明，为了一家人的生计，他先是把女儿卖作了童养媳，又两次把妻子典当给别人做“传宗接代”的工具，最后还是沦落为乞丐了。
柔石一直放不下这个故事，“想写出来，让更多的人晓得如今还有这样的事……”于是就有了《为奴隶的母亲》。
小说中的男人插秧虽然插得好，但还是欠了很多债。穷人能染的恶习也都染上了，没有人再愿意借给他钱，可他又得了病，还有一个五岁的儿子要养。
他是农活的好手，却还是境况不佳，债台高筑，是当时被压迫被剥削的底层的缩影。
“这个世界上只有一种病，叫穷病。”无奈之下，这个男人就被沈家婆撺掇着把妻子典当给了地主。离恶最近的，也是穷。就在一年之前，他还将刚出生的女儿浸在了沸水中。
妻子当然不情愿被典出去，她放不下自己五岁的儿子，但她就像是一件物品，只能顺从男人的摆布。
买她的是一个没有儿子的五十多岁的地主，因为怕老婆而不敢纳妾，就把她买来传宗接代。
对于她的丈夫来说，她是一件可以像物一样典当出去的东西；对于这个地主来说，她只是一个临时的生育工具。
虽然地主是个读过书的秀才，对她也不错，但那终究还是有目的地善待。尽管日子比原先过得好多了，但她一方面十分想念自己家中的儿子，备受煎熬，另一方面又要面对地主老婆的阴阳怪气。
她为地主生了一个儿子，就在地主为了取名而发愁时，她想起自己家中的儿子春宝，就说起名叫秋宝吧。
老秀才听了非常高兴，想起《尚书》中的“乃亦有秋”，说自己已经到了秋年，秋天又是收获的季节，自己也是“乃亦有秋”了。
他夸她不读书却聪明，可她只是苦涩地笑笑，她不过是想她的孩子罢了。作者如此写来，让人觉得心酸又讽刺。
她幻想过留在地主家，把春宝也接过来，因为她觉得自己的男人可能没有几年了。但这无异于痴人说梦。秀才有意留她，他老婆也不会同意。
作为一个妻子，她是一个像奴隶一样可支配的附属品。被典当出去后，她只是别人的一个生育工具。作为一个母亲，她被剥夺了三次作为母亲的资格。这就是作为奴隶的母亲，被奴役被剥夺的母亲。
当她被典当的时候，她不能再作为春宝的母亲。当他为地主生下了孩子，却只能是儿子暂时的“婶婶”，后来也只能被迫离开。可当她回到原来的家，春宝却已经不认得她这个母亲了。
柔石通过这个故事，控诉了典妻陋习对妇女的残酷伤害，也批判了封建思想对人性的异化和扭曲，可谓字字泣血。
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