《孟子·梁惠王上》中记载了孟子给梁惠王（就是魏惠王，因为迁都到大梁，故也称梁惠王）举了一个“五十步笑百步”的例子，意在说明只要天天打仗，老百姓就没好日子过，你梁惠王和那些穷兵黩武的君主没啥分别，都是好战之君，国家搞成这样子有啥好抱怨的。
孟子·梁惠王上：王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”
五十步笑百步（图片来自网络）
孟子为啥一会说五十步，一会说一百步呢，恐怕不是随口而说，战场上打败的一方要逃命，战胜的一方必然会追击，这个道理是很显然的。打败仗古代称为败北，那么“北”是什么意思呢，按照《说文解字》上的解释：北。背也，二人相背。大家可以想象一下，落荒而逃的时候是不是背对着追兵，《玉篇.北部》上也说：军败走曰北。另外古代皇帝登基的时候要面南背北，天子自然是南面称尊了，下面大殿上站着的都是北面称臣，所以“北”也有臣服或者失败的意思在里面。
综上所述，“北”的实际含义就是败退，败逃的意思，那么得胜一方追击败军就叫做逐北，西汉的大文学家贾谊在《过秦论》里面说：追亡逐北，伏尸百万。这个逐北的后果就很可怕，感觉是大屠杀了。贾谊所说的那是战国末期的战争场面，而孟子所说的“以五十步笑百步”的情形应该是发生在春秋时期，这两个时期的逐北策略还是有所不同的，但总体是一个渐进变化的过程。
追亡逐北（图片来自网络）
孟子和梁惠王对话的时间大概是在公元前320年前后，此时离春秋时期也不过一两百年，而且孟子说过“春秋无义战”，说明他对春秋的战争是有过研究的，也应该知道诸如“不擒二毛,不鼓不成列，闻丧止伐，无及寡”这些战争礼。所以从春秋时期作战礼仪这个角度看，五十步或者说一百步其实是胜者逐北的距离，超过这个距离就停止追击了。
至于到底是五十步还是一百步，《司马法·仁本》上是这么说的:“古者逐奔不过百步,纵绥不过三舍,是以明其礼也。 当然也有人说是五十步，但不管是哪种说法都不妨碍孟老夫子对梁惠王讲大道理，两个人心里都清楚这套规矩在当时（战国时期）已经荡然无存了。
战车（图片来自网络）
我们姑且就认为是一百步吧，这个距离多长呢，《荀子.劝学篇》中说：故不积跬步，无以至千里。一抬脚的距离就是一跬，只能算是半步，那么一步的距离就是两次抬脚了，长度大概是1.4米左右（这个肯定不精准，毕竟到秦始皇的时候才统一度量衡），那么一百步应该不超过150米。按照春秋时期的战争礼仪来说，败军跑到150米之外就算是主动脱离战斗了，表示认输了嘛，胜者也就应该停止逐北了。
春秋时期的实际作战的士兵基本上都是“士”，都是贵族身份，有点像欧洲中世纪的骑士，重荣誉讲风度，按照咱们的说法就是从礼重仁，那时候打仗虽然也抢地盘，但主要还是以惩戒为主，你只要认输了，都还是给活路的。打仗也是按照规矩礼仪来，逐北也很像个仪式，过了一百步就不追了。比如说晋楚邲之战，晋军大败溃不成军，战车陷在泥里动弹不得，后面追击的楚军还主动帮忙将战车弄出泥坑，然后接着表演“逐北”好戏，晋军还调侃说：你们楚军以前老吃败仗，所以逃跑的经验丰富，所以才指点我们脱困哪。
泓水之战，宋襄公“仁义”（图片来自网络）
公元前638年，宋楚的泓水之战中宋襄公也当了一回堂吉诃德，捍卫了一把贵族精神，坚持“不鼓不成列，不以阻隘”，让楚军高高兴兴地过河，稳稳当当地列阵，最后被楚军打得大败，这种“古之为军，临大事不忘大礼”的战法在实战中遭受重创，其实从春秋时代一开始，就已经有了从“礼战”往“诡战”发展的苗头，比如说发生在公元前684年长勺之战，齐人三鼓，鲁人却引军不发，曹刿还弄出一套“一鼓作气，再而衰，三而竭”的高论，其实这是违反战争礼仪的行为，人家冲过来了，你就应该接战，但曹刿不按常规出牌，导致齐军连着冲锋三次，弄得疲惫不堪，鲁军积蓄力量乘机反击，胜负自定矣！
曹刿在随后的逐北上也有一套，手法丝毫不逊于后世的那些兵法大家，请看《左传》的记载：
《左传.鲁庄公十年》上说：齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。既克，公问其故。对曰：“夫大国难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。
真的很厉害，头脑冷静，思虑周到，“惧有伏焉”是怕齐军使诈，其实是多虑的，就冲他们之前那近乎执着的三次冲锋，就看得出齐军此刻还是满脑子宋襄公的礼战思维。这要搁在战国时期两国交战，早就一个冲锋掩杀过去了，管你敲不敲鼓，接不接战。至于“视其辙乱，望其旗靡”，则是标准的逐北军事理论，忽然想到如果曹刿也写出一部兵书来，那一定不逊于《孙子兵法》啊。
一鼓作气（图片来自网络）
补充一点，之所以当时一百步就不追了，除了礼仪的原因之外，可能还有作战工具的考量，因为春秋时期的战争还是大量使用战车的，本身速度就不会很快，行进对路况还有一定的要求，再加上战车上的弓手射程有限，敌方如果跑得较远的话实际上也无法造成有效杀伤。所以这个距离不是随便定的，比如在渑池之会上，蔺相如对秦王说：五步之内，相如请得以颈血溅大王矣。 这个距离就近了，击杀成功的可能性大增，秦王当然有所畏惧。
春秋中晚期，被中原诸侯国视为蛮夷之邦的吴越两国开始崛起，先后称霸，而提出“兵者诡道也”的孙子在吴楚大战中已经大显身手了，这时候的逐北更加讲究策略，《孙子兵法·军争篇》中说：“佯北勿从，锐卒勿攻。”，特别强调了“佯北勿从”，不能盲目追击，一定要先判断敌人是不是真的败退了。我们经常在评书里面听到这样的话：虚晃一枪，拨马便逃。这就是典型的“佯北”。但如果判断不是“佯北”，那么就要坚决逐北，乱而取之，比如在吴楚的柏举之战中，吴军就一直追着楚军穷追猛打，楚军半渡过河之时追！ 楚军埋锅造饭时追！ 一直追到楚国郢都！
柏举之战（图片来自网络）
进入到战国之后，随着兵法策略的大量应用，逐北的过程无论是时间上还是空间上都大为延伸了， 兵法上说穷寇莫追，但也说过要乘胜追击，看似矛盾其实不然，因为兵者诡道也！ 像宋襄公那样墨守成规搞教条主义肯定不行，一定得因地制宜，因时制宜。逐北逐得不好，指不定就掉到别人坑里去了，魏惠王的时候，魏国和齐国打了一场很有名的马陵之战，其中孙膑减灶斗庞涓的战法甚为精彩。
《史记·孙子吴起列传》：使齐军入魏地为十万灶，明日为五万灶，又明日为三万，灶。”庞涓行三日，大喜，曰：“我固知齐军怯，入吾地三日，士卒亡者过半矣。”乃弃其步军，与其轻锐倍日并行逐之。
孙膑让齐军故意示弱，摆出一副大溃逃的架势，这是一种很高级的“佯北”了，庞涓自作聪明，看到齐军的军灶越来越少，以为“士卒亡者过半矣”，遂自领精兵逐北，结果在马陵这里中了埋伏，身死兵败，在著名兵家人物吴起看来，庞涓这种人就是愚将，商君书上也说逐北要小心一点，不要盲目冒进。
《吴子.论将》: 其追北佯为不及，见其利佯为不知。如此将者，名为智将，勿与战也。其追北恐不及，见利恐不得，此为愚将，虽众可获。《商君书.战法》：大战胜,逐北无过十里。小战胜,逐北无过五里。
马陵之战（图片来自网络）
到了战国末期，尤其是秦始皇统一六国之战，逐北的目的就是尽可能多的消灭敌国的有生力量，不给敌人喘息休养的机会，从某种意义上说，贾谊所讲的追亡逐北，更多的是指秦军攻伐六国的战略而不是战术。宜将剩勇追穷寇，对残余势力的基本态度就是斩草除根，比如说公元前227年，秦国灭燕的易水之战，秦大将王翦攻占燕都蓟城，然后一直将燕军追到辽东（就是从今天的北京追到辽宁的辽阳），可以说是千里逐北，最后燕王喜献上太子丹的脑袋才暂解秦军之围。其后秦灭楚之战也差不多，都是穷追不舍，兵锋所指，尽成秦地。《庄子》有段话虽说不是指秦灭六国，但和贾谊的说法也有异曲同工之妙，《庄子·则阳》： 时相与争地而战,伏尸数万,逐北旬有五日而后反。
孟子见梁惠王（图片来自网络）
五十步笑百步，孟子说得没错，春秋讲“礼”也好，战国不讲理也罢，战场上就算是退了一步，那也是败北之军，不过你是佯北还是真败，后面追赶的逐北之将得睁大眼睛了，呵呵！
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