封建历史上诞生了许多王朝，其中很多朝代的命名都以地名为依据。
上古周天子就是从“周”这里起兵，统一国家之后取了国号为“周”，嬴政完成大统一之后，也用自己的国名“秦”作为新朝代的国号，高祖刘邦建立的汉朝同样因为其出生在汉地，还曾做过一段时间的汉王。
曹操受封为魏王，其子曹丕代汉之后 将国号定为“魏”，大隋王朝开创者杨坚曾做过北周的隋王，唐朝李渊所取国号也是自己曾经的封号，赵匡胤虽然没有做过“宋王”，不过他曾担任过“宋州节度使”，可见很多王朝的国号都采用了地名或者开创者曾经担任过的官职名称。
自从大宋建国之后，便开始了和北方民族的对峙状态，长达三百多年的时间内，北方政权“金”和“辽”先后夺走了宋朝大片领土，不过他们被相同出身的少数民族蒙古所灭，按照惯例由蒙古建立的政权应该取名“蒙古国”才对，可是忽必烈却有自己的想法。
成吉思汗家族的故事数不胜数，南征北战横扫亚欧大陆，继任者忽必烈终于建立了属于蒙古人的王朝，南下在北京建立都城，国号为“元”又称“蒙元”。
制定国号不是一件小事。短时间内根本无法得出定论，如果没有一个响当当的名号，势必不会引起别人的重视，忽必烈很清楚，作为外族人想要统治中原，困难必不可少，之所以没有选择“蒙古国”，而是使用了《易经》中“大哉乾元”的“元”就是为了消除汉族人的抵触情绪。
“大哉乾元”现在来说大致意思是：“期望自己的统治疆域像上天一样无边无际，充满着美好的幻想。”这样的名字自然不是忽必烈自己想出来的，虽说在蒙古人当中，忽必烈十分崇尚汉族文化，不过水平实在有限，“大元”的来源必定是中原人想出来的。
在草原上征战的时候，忽必烈就表现出了胸怀天下的壮志，因此在他身边有许多幕僚，这些人水平极高，忽必烈对中原文化的了解正是他们的帮助，得势之后，对汉族文化的兴趣日益加重，想着要建立一个汉文化为主的王朝，因此他不满足现状，开始广征幕僚，就在这时一个名叫“子聪”的僧人出现。
“子聪”就是后来帮助元朝定国号的刘秉忠，也是最知名的元朝汉臣。
刘秉忠学问极高，尤其是对《易经》非常感兴趣，精通天文地理，礼仪占卜，元朝初年，刘秉忠官至太保，参与中书省事务。
公元1271年，此时元朝江山早已稳定，已经成为朝中大臣的刘秉忠上奏，按照皇帝的意愿，初步决定了国号和相关的礼仪准备，就等着最后一步了。
忽必烈非常高兴，终于在自己手中有了建立理想王国的机会，当即同意了是刘秉忠的提议，除此之外，忽必烈还想着昭告天下自己的决定，不过这是写给天下人的诏书，不能有一丝差错，所以他找来当时最负盛名的文人，帮助自己写下了《建国号诏》。
这篇文章辞藻华丽，通俗易懂，黎民百姓们看过之后纷纷感叹，这份诏书的内容究竟是怎样的呢？
“我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者，耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义。”
后来明朝崛起，元朝被赶回了大漠，使用的国号依旧是“元”。
总结来说，元朝正式确定国号之后，实行了长达百年的统治，而元朝也是为数不多的没有用地名和官职名字命名国号的朝代。
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