中国人都知道一句古话不能在太岁头上动土，但是很少有人知道太岁是什么。李时珍在本草纲目中称太岁为肉芝，肉芝，形态描述为：肉芝状如肉，附于大石，头尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，青者如翠羽，黄者如紫金，皆光明洞彻如坚冰也。大者十余斤，小者三四斤。功能(主治)：捣末，或化水服，令人轻身，长生不老。
据《山海经》记载，具有 “食之尽，寻复更生如故”，也就是说吃一片，它自己可以再次生长。历代帝王认为肉芝是一种长生不老药，其中秦始皇派遣徐福寻药的故事最为出名。太岁还有另一层意思，古人观察到一颗行星名叫岁星，也就是现在的木星。古人通过观察发现岁星会停留在12个位置，于是划分出各自对应的区域。而太岁是与岁星相对，运行方向相反，但凡太岁出现的方位总会出现一些不可思议的现象，古人便将它认为是太岁星的化身，随着岁月的流逝，太岁逐渐被演化为一种对神的信仰。因此不能在太岁一方兴建土木，以免惊动太岁，遭到灾祸。越到后期，人们越来越避讳太岁神，到了元明以后最高统治者专门设置祭坛，祭祀太岁神，并常与月神一起祭之。太岁既然已经成了神，因此不得在太岁头上动土。
