1956年3月9日生于北京，1978年毕业于中央戏剧学院表演系， 国家一级演员。中国电视艺术家协会演员工作委员会荣誉会长，中国广播电视协会电视剧演员委员会副会长。
1982年，主演个人首部电视剧《赤橙黄绿青蓝紫》，并获得首届中国电视金鹰奖最佳男主角奖。1986年，在武打片《神鞭》中饰演混混儿玻璃花。1990年，主演电影《老店》获得第3届中国电影表演艺术学会表演学会奖。1995年，主演历史剧《武则天》；同年，凭借电视剧《咱爸咱妈》获得第16届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。2001年，因在家族剧《大宅门》中饰演白景琦一角而获得2001年度中央电视台黄金时间观众最喜爱的优秀电视剧演员奖 ；同年，凭借警匪剧《公安局长》获得第21届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖。
2005年，凭借历史剧《汉武大帝》获得第25届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。2007年，在历史剧《大明王朝1566》中饰演神秘另类的嘉靖帝。2011年，凭借电视剧《茶馆》、《钢铁年代》再次获得第28届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。2013年，获得第13届华鼎奖最佳男主角奖； 同年，第二次获得“全国德艺双馨电视艺术工作者”荣誉称号。2014年，在历史剧《北平无战事》中饰演反派角色徐铁英。2015年，凭借农民史诗剧《老农民》获得第21届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖； 同年，第5次获得中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。2017年，主演近代传奇剧《老中医》。2018年，先后主演电视剧《江山纪》、《老酒馆》。
陈宝国堪称荧屏千面人。他得过两次金鹰奖优秀男演员，也得过白玉兰奖最佳男主角奖。还得过5次飞天奖：三次男主角、一次男配角、一次终身艺术奖。
狂热的青年演员
陈宝国是中戏表演系1974级学生。那时候因为身材瘦弱，面容清秀，曾被认为只能扮演知识分子类角色，而工农兵的主干道用不上他。但造化弄人，陈宝国这一届学生里，最终只有他集齐了工、农、兵形象。
陈宝国毕业后进入话剧团，是一个狂热的戏剧青年。《赤橙黄绿青蓝紫》是他的第一部电视剧，改编自蒋子龙的小说，导演王扶林。陈宝国在没拍剧之前先看了小说，觉得刘思佳身上有其同代人的踪影。
他说，他身上那种劲儿，我们后来归纳为反叛，其实也不太准确，反正是很新鲜。一个骨子里很较劲的年轻人，不安于现状，特立独行。经过十年动乱，成熟演员的青春逝去，新一辈演员用也得用，不用也得用。能得到这个银幕上少见的叛逆青年的角色，陈宝国感觉很幸福。
电视剧虽然是新生的艺术形式，但编剧和导演把心思花在了讲故事上，播出后在与电影版的比拼中，丝毫不落下风。陈宝国说，我觉得是双赢，各有各的观众。但电视剧直达家里，更亲切一些，而且它篇幅也长，3集3个小时，而电影只有一个半小时。
在这部剧中，陈宝国找到了自己的创作方法。他当时喜欢看一本名为《求索》的刊物。每个月初、月底，他都买十几本杂志，一晚上能读完一个中篇小说，如饥似渴。《求索》是一个思想类刊物，其中一期背面有一张照片，一个身材高挑的小伙子，三七分头，穿着浅灰色的衬衫，衬衫扎在裤子里，裤子是笔直的、合身的牛仔裤。
这张照片给陈宝国留下深刻印象，进而成为他创作的种子。牛仔青年的眼睛里除了玩世不恭还若有所思。他看着远方，期待改变现状。陈宝国一下就来了感觉，他觉得任何事情，最原始的动力就是想做出改变。
那时候，陈宝国本已定了出演《四世同堂》里的大少爷祁瑞宣，妆都试了，服装也量了。老舍先生的作品，北京题材也正打手，林汝为导演，《四世同堂》前景看好。而《神鞭》是民俗文化，被认为不登大雅之堂，玻璃花也不是主角。
但陈宝国选择了《神鞭》。他坚信，到40岁以后也能演大少爷，少爷演不了，也能演老爷。中国文化中一定会有家族剧，一定会有人写。但是《神鞭》这样的题材，多少年才出一个。
为了接近人物的内心，陈宝国带着一个板砖录音机，40盘磁带，去天津找原型人物。他通过《天津日报》的民俗记者找到了一位当过混混的73岁老人，朝夕相处了两个月。这一行动完全自费，为的就是体验生活。
老先生开始不说，守口如瓶。他进过监狱，不想提及往事。他倒是愿意说他的师父、师爷的神奇故事，但陈宝国不想听。他只想知道他的生活状态什么样，言行坐卧什么状态。
然后就该解决外形问题了。陈宝国到崇文门外的北京纽扣厂，说您给我来点扣子，能够磨薄，有花纹的感觉。人家说，我们只有带眼儿的。可是带眼儿的没法儿往眼里放。后来找到扣坯子，没打眼，见棱见角，他就挑了一些，磨完以后就装到眼里。
玻璃花这个人物果然形神兼备。但陈宝国就落下病了，到现在也是经常眼泪汪汪。他说，这部戏让我找到了自信，这种类型我都能来，我还有什么演不了呢？这是创作上的必经之路，自古华山一条路。
陈宝国讲述纽扣的故事
陈宝国曾经设想，如果一直演小生，演到45岁后就没人找了。其他的角色类型，人家没有保险系数。他曾经跟一些制片人复盘：咱们也没有联系，为什么要找我？人家说，找了一圈衡量下来，你可能有这种素质，能把角色弄出来。
事实上，陈宝国从戏剧学院时期就想做千面人。以前还不好意思提，怕人家说太狂，但其实内心是很狂。他甚至觉得，一个人成不成事另说，内心一定要狂，要不然没有创作动力。
遇到好的人物，就不惜一切
陈宝国从电影回归电视剧，还是因为遇到了好的人物。1995年播出的《武则天》，导演陈家林，搭档刘晓庆，他演了懦弱的皇帝李治。为了这个角色，陈宝国付出极大。
在与剧组签合同之前，陈宝国看到的剧本没有最后4集的老年剧情。他就提了一个要求，汉武帝活到71岁，一定要写老年。一个人物从年轻幼稚的王子到中年鼎盛时期，到老年力衰的过程多复杂。武帝身上有很多变态的东西，他想演。这个要求被写在合同里。
其实编剧江奇涛是写了老年戏的。而剧组某个工作人员的电脑里，还留着一套全版剧本。最后4集里，包括下罪己诏、钩弋夫人赐死、与司马迁和解，大段独白阐述平生，都是太牛的章节。
接戏之后，陈宝国读史书，读剧本，做了半年功课，汉武帝成了熟悉的陌生人。他始终找不到拨动创作的要点。直到开机，他仍然觉得对刘彻这个人物毫无把握。
开机那天，横店的景全部敞开，美工、服装也全部到位。陈宝国提出，要闭关琢磨人物。胡玫没有过多追问，说我们先拍，你想什么时候拍，咱们什么时候拍。
导演胡玫讲戏
陈宝国一人独处斗室，每天有人送盒饭，连放风都没有。他要找到帝王的孤独感。他每天就是看书，看剧本，苦思冥想。他把人物在脑子里过了几十遍，把他的一生用自己的形象在脑子里勾勒出来。他到老年是个什么样子？毛发什么样子？走路什么样子？
闭关期间，天天吃青菜，吃得小脸发绿。滴酒不沾，甚至有几天茶都不喝，嘴里长了口疮。每一个演员都有接近人物的路数，陈宝国用的是自虐的方式。等他破关而出的时候，他找到了汉武帝的骄傲和孤独。但在别人看来，他的眼睛里全是神经质的光芒。
后来有人找他演话剧，他想了想回绝了。到现在这个年龄，他无法再残酷折磨自己。在演汉武帝的过程中，他“除了没拿刀子对自己，其他的都做了”。
同时，这也是巨大的愉悦。自己的凡胎肉身上长出一个人物，你能够理解他的思想，还原他的神貌，这是演员应该做的事情。
陈宝国认为，坐在九层台阶之上俯视群臣那种感觉，好演。皇上的威严是大臣演出来的。这边呼啦一下跪了200人，你就觉得自己是皇帝了。但要演出皇帝的个性来，需要专业技能的发挥、锤炼。
演戏演到今天，陈宝国更加看重人物的独特性，就是在他演过的人物画廊里，这个人物必不可少。刘思佳、玻璃花、李治和汉武帝，都在这个榜单上，而《咱爸咱妈》里的乔家伟、《小井胡同》里的查六爷，都在其列。
陈宝国演艺生涯中不得不提的两个角色，《大宅门》里的白景琦和《大明王朝1566》里的嘉靖，正是建立在他不惜一切钻研人物的努力之上。幕后的故事将在下篇继续分享给大家。
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1978年，陈宝国毕业于中央戏剧学院表演系。 1979年参演首部话剧《报童》。1981年主演首部电影《大渡河》。
1982年，主演个人首部电视剧，由王扶林执导，中央电视台拍摄并播出的《赤橙黄绿青蓝紫》，剧中饰演叛逆青年刘思佳一角，凭借该角色获得首
届中国电视金鹰奖最佳男主角奖，并且成为新中国第一代青春偶像。
1986年，在武打片《神鞭》中饰演混混儿玻璃花。影片中陈宝国通过玩扇子和鼻烟壶、挖耳朵等细部动作丰富人物形象，为玻璃花的瞎眼和跛脚找出生活依据。
1990年，在剧情片《老店》中扮演全聚德掌柜杨明全，他在片中刻画了一位经历种种磨难的封建商人形象，凭借该片获得第3届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖，第11届中国电影金鸡奖最佳男主角奖提名。
1992年，在电视剧《北洋水师》中饰演民族英雄邓世昌。
1995年，与刘晓庆合作出演电视剧《武则天》，饰演文气懦弱的唐高宗李治； 同年，与妻子赵奎娥一同参演电视剧《咱爸咱妈》， 获得第16届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。
1996年，根据同名话剧改编的电视剧《小井胡同》，饰演一位破落的满清贵族文人查六爷。
1999年，主演电视剧《红岩》，剧中饰演心狠手辣的徐鹏飞。
2000年，主演英达执导的都市喜剧《一手托两家》。
2001年，主演郭宝昌执导的电视剧《大宅门》，饰演个性张扬，敢爱敢恨，具有强烈反叛精神的白景琦， 获得2001年度中央电视台黄金时间观众最喜爱的优秀电视剧演员奖。并且该剧在央视一套首播后，以17.74点的收视率夺得2001年央视年度收视冠军；同年，主演古装刑侦探案剧《龙珠风暴》，饰演唐朝名相狄仁杰一角。
2002年，主演警匪剧《公安局长》，获得第21届中国电视金鹰奖观众喜爱的男演员奖。
2003年，领衔主演郭宝昌执导的电视剧《大宅门第二部》（亦称《大宅门》41-72集），饰演老年时期的白景琦。
2004年，与赵薇合作出演电视剧《京华烟云》，饰演一位博学多才、温文儒雅的 甲骨文专家姚思安。
2005年，主演胡玫执导的央视开年大戏《汉武大帝》，饰演雄才伟略、风流千古的一代霸主汉武帝，该剧展现了刘彻的一生，作为此剧的主演，陈宝国演绎了一个性格复杂的汉武帝，凭借该剧获得第25届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，第11届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖，第23届中国电视金鹰奖最佳男演员奖提名。
同年，主演由香港TVB倾力打造的电视剧《一生为奴》，饰演恭亲王奕訢； 以及主演古装历史剧《越王勾践》，饰演忍辱负重的勾践。
2007年，主演刘和平编剧，张黎执导的历史剧《大明王朝1566》，剧中饰演刚烈又阴柔的“另类”传奇帝王嘉靖帝； 同年，获得第5届“全国德艺双馨电视艺术工作者”荣誉称号。
2010年，根据中国作家老舍先生同名话剧改编的电视剧《茶馆》， 剧中陈宝国突破以往塑造的帝王将相形象，饰演一个处在社会底层的小人物王利发。
2011年，由金牌编剧高满堂创作，孔笙执导的工人史诗大戏《钢铁年代》，饰演一个正义耿直的炼钢工人尚铁龙； 同年，凭借《茶馆》、《钢铁年代》再次夺得第28届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。
2012年，再度参演“英雄无敌”系列电视剧之《正者无敌》， 饰演大智若愚、命运多舛的川军统帅冯天魁，该剧成为四大卫视年度收视冠军，凭借该剧获得中央电视台2012中国电视剧明星盛典十佳男演员、最佳男演员奖。
2013年，在电视剧《大宅门1912》中再度饰演白景琦一角， 获得第13届华鼎奖最佳男主角奖、全国观众最喜爱的影视明星奖； 同年，再度获得“全国德艺双馨电视艺术工作者”荣誉称号。
2014年，主演电视剧《原乡》、《大河儿女》、《湄公河大案》陆续登录央视一套黄金档。 在根据湄公河“10.5”案件改编的电视剧《湄公河大案》中，饰演公安部禁毒局局长江海峰。该剧在央视一套全国首播，以3.38个点和平均6.54个点的收视率创下央视一套2014年的单集和平均收视份额纪录，并且单集最高收视份额达到了9.89个点，位居全国卫视同时段收视冠军，凭借该剧获得第2届中美国际电视节最佳男演员奖；10月，参演由刘和平编剧的历史剧《北平无战事》，饰演阴险狠毒，城府极深的反派角色徐铁英，凭借该角色获得澳门国际电视节最佳男主角奖；12月，参演高满堂编剧、张新建执导的农民史诗剧《老农民》，并与冯远征二度合作，在剧中饰演憨厚朴实的农民牛大胆。
2015年6月，凭借在《老农民》中60年跨度的演出，获得第21届上海电视节白玉兰奖最佳男主角奖；9月，飞赴捷克拍摄二战题材电视剧《最后一张签证》，饰演一位中国驻奥地利外交官鲁怀山； 12月，凭借《北平无战事》《老农民》《湄公河大案》《原乡》《大河儿女》五部剧获得第30届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，这是陈宝国从艺40年来第五次获得飞天奖（三届优秀男演员、一届最佳男配角 、一届杰出贡献艺术家）。
2016年，主演现代都市题材电视剧《典当行》 。
2018年3月，出演高希希执导的历史剧《江山纪》，剧中饰演明太祖朱元璋； 9月，主演刘江执导的电视剧《老酒馆》，饰演一位“闯关东”来东北的小人物陈怀海。
2019年2月，主演近代传奇剧《老中医》登录央视一套黄金档，剧中饰演“孟河医派”传人翁泉海。
