孜然，别名枯茗、孜然芹，在南疆则被称为小茴香。为伞形目，伞形科、孜然芹属的一种一年生或二年生草本，高20~40厘米，全株（除果实外）光滑无毛。
孜然叶柄长1~2厘米或近无柄，有狭披针形的鞘；叶片三出式2回羽状全裂，末回裂片狭线形，长1.5~5厘米，宽0.3~0.5毫米 。
孜然复伞形花序多数，多呈二歧式分枝，伞形花序直径2~3厘米；总苞片3~6，线形或线状披针形，边缘膜质，白色，顶端有长芒状的刺，有时3深裂，不等长，长1~5厘米，反折；伞辐3~5，不等长 。小伞形花序通常有7花，小总苞片3~5，与总苞片相似，顶端针芒状，反折，较小，长3.5~5毫米，宽0.5毫米；花瓣粉红或白色，长圆形，顶端微缺，有内折的小舌片；萼齿钻形，长超过花柱；花柱基圆锥状，花柱短，叉开，柱头头状 。
孜然分生果长圆形，两端狭窄，长6毫米，宽1.5毫米，密被白色刚毛；每棱槽内油管1，合生面油管2，胚乳腹面微凹。
种植的孜然品种为新疆大粒和当地自留种子。新疆大粒生育期90天左右，3月下旬至4月初播种，7月中旬成熟收获，主要表现为种子色泽鲜绿，气味芳香，籽粒饱满 。
孜然七月十日左右，待植株针叶发黄，茎秆转白，籽粒饱满，成熟良好时即可收获。收获时人工连根拔起整个植株，抖净泥土，扎成小捆，然后集中拉运到打碾处，晾晒1-2天至七八成干时，即可打碾收获。
孜然富含精油，气味芳香浓烈，被认为是继胡椒外世界第二重要的香料作物；孜然也有多种药用特性，能够理气开胃、祛寒除湿等 ，还具有抗过敏、抗氧化功效 ，因此得到了国内外学者的广泛关注。
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