中国历史源远流长，在非常重视记录历史的中国，通过阅读古代书籍，来了解我们伟大的历史，是非常重要的途径。
当代书籍，对于我们现代人来说的确是有些难度，尤其是古代的历史，用鲁迅的话说就是，帝王将相的历史。
因此了解一个人的官职非常重要，尤其是古代漫长的历史中，官职官名也一直在演变，能够搞懂官职，就能对历史，对一个人有一个基本的把握。
我们看现代的电视剧，尤其是清宫戏，经常会看见巡抚这个官名，感觉这个是省部级高官，但又说不出来，巡抚到底是个什么官。
中国的词汇，只要不是外来词，基本上都能追根溯源，巡抚这个词，从字面意思上看，有巡查安抚的意思。
这其实是巡抚这个词最初的原始含义，很多人印象中，这个官名是从明朝开始的，但是这个词最早的文献记录，是在南北朝时期。
早在公元432年北魏太武帝命大将大千“巡抚六镇，以防寇虏”，不久后的景明元年（公元500年）五月，北魏宣武帝“以北镇大饥，遣兼侍中杨播巡抚赈恤”。
这样的记录，体现的就是巡抚这个词最初的含义，就是由皇帝委派重要官吏，到某个地方去巡查和安抚，具体作用就是代表中央看一看当地的情况，处理一下当时的事务。
中国的官职，有一个规律，那就是中央临时性委派到地方的职务，时间长了，慢慢地就会演变成了地方固定的职务，成为地方的最高长官，而由中央派遣（或者名义上是中央派遣），也就成了惯例，有利于中央对地方的控制。
汉唐的刺史就是这种情况，刺史从名字上就能看出来，是刺探情报的，中央把你派下去，看一看地方的情况，但时间久了，皇帝发现这种办法挺好。
于是刺史从临时地变成了常设的，从刺探情报，变成了当地的最高长官，这是中国官职的一个规律，中央派遣临时官员，时间长了，就成了地方的最高长官，并形成惯例和制度。
巡抚也是这样的模式，作为固定官职出现在明代，永乐19年，明成祖朱棣派尚书蹇义等26人“巡行天下，安抚军民”，这是明朝巡抚制度的萌芽阶段，从此之后巡抚制度就成了皇帝很重要的一个统治手段。
明英宗时期，社会矛盾激化，巡抚慢慢地从临时性机构，过渡成了一个正式机构，为什么矛盾激化，会促使巡抚的正式化和固定化呢。
因为巡抚的作用本来是代表皇帝去巡查和办事的，一方面皇帝亲自委派，可以超出地方利益，容易从大局出发。
另一方能够调动更多的资源，但矛盾激化之后，你事情处理不完，就不能回朝廷，结果是时间越呆越长，慢慢的也就从临时的变成正式的了。
在明朝的景泰年间，巡抚这个官职也就完全地方化了，因为出现了携家眷同去的情况，这明显就是要搬家，常驻的意思，所以巡抚也就固定成了一个地方职务。
作为一省的最高长高，巡抚一般是从二品，但如果你还有别的兼职，比如加兵部侍郎衔，那就是正二品，作为一省的最高长官，妥妥的封疆大吏，是很多人为官的终极目标。
清朝延续了明朝的巡抚制度，一开始就把巡抚作为一省的最高长官，但清朝比较特殊的是还有个职务叫总督，这个经常有人拿来和巡抚做比较。
简单来说，一省设巡抚，两省设总督，总督原本多由满人担任，理论上讲总督比巡抚级别要高，但也不是绝对，有的省干脆没有巡抚，则总督代行巡抚职责。
有的省没有总督，那巡抚就是最高长官，跟总督职权一样，山东、山西、河南这三省就只有巡抚没有总督，巡抚职权类同总督。
明代官职明确把巡抚划在了中央监察系统，目的就是为了防止地方做大，清代也是一样，巡抚的职权也要受到严厉的监管，总督和巡抚合称督抚制度，这套制度确保了清朝的统治基础。
整体来说，巡抚是作为省级最高行政长官出现的，经历了一个从中央到地方，从临时到固定这么一个转变，是中央统治的基础，很多事皇帝都交办给巡抚，他是第一责任人，是中央和地方，一个核心的连接纽带。
