东汉开国皇帝刘秀，在中国历代皇帝当中是一个顶尖学霸的存在，他曾在当时的名牌大学—太学就读，长安太学相当于现在的清华北大、牛津哈佛，虽然因为经济原因导致刘秀最后辍学，但是和他的老祖宗社会青年刘邦、半文盲朱元璋等等比起来，在学历上足以藐视一众帝王，有文化的刘秀当了皇帝后，用柔术治国，优待功臣，尊崇儒术，经过刘秀的大力改革开拓，终于使原本破碎的江山走向了“风化最美、儒学最盛”的光武中兴时代，当然刘秀不仅是一个能力超群、大有作为的帝王，才华横溢的他还是一个行走的成语制造机。
汉更始元年，刘秀在昆阳之战中大败王莽立功，被当时的太子刘玄封为萧王，第二年率兵战胜起义军于邬，封降兵渠帅为列候，但渠帅对刘秀并不放心，他担心刘秀对他的封侯只是假意，来日会找个机会谋害他。刘秀知道后，为了使其放心，便采用安抚之计，下令那些投降的士兵回到他们本部统领的旗下。刘秀本人也经常自己单独骑马巡行各部，没有任何戒备之心。这样一来，那些投降的人不再担心了，而且经常三三两两地在一起说：“萧王推己之红心，置他人之腹中，我们还担心什么？还不为他打天下，出力吗?”“推心置腹”一词由此而来。
刘秀称帝后的建武三年，受到光武帝信任的冯异被封为征西将军，奉命讨伐赤眉起义军，两军在华阴相遇，双方各有胜负，这时邓禹、邓弘等将军不听冯异的劝阻，决定兵合一处，攻向赤眉军，大败，而冯异采取诱敌之计，击溃了赤眉军八万人。汉光武帝闻报大喜，当即下诏嘉奖，在《后汉书•冯异传》诏文有这么一句：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆……”成语“失之东隅，收之桑榆”由此而得。
除此以外，由刘秀直接或间接制造的成语还有差强人意、乐此不疲、披荆斩棘、垂于竹帛、有志者事竟成、克己奉公、疾风知劲草、得陇望蜀等。
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