经过几十年经济的高速增长，我国的城镇化率也在不断提升，如今全国平均水平已经超过60%。大量的城镇化人口也使得我国城市的规模在不断扩大，去年国家才公布了7个超大城市，到了今年底先后有武汉、东莞都宣布城区人口规模超过1000万。
人口除了向城市聚集外，还呈现出向都市圈、城市群集中的趋势。比如京津冀、长三角、大湾区，国家已经提出了建设世界级城市群。这些城市群中基本都有超大城市、数个特大城市，还有多个大城市构成的梯次布局。
在很多经济发达的省份，随着人口的不断流入，城市规模也在不断扩大。就拿山东省来说，经济总量在全国居第三位、常住人口总量位居全国第二位，因此山东的城市化水平也很高。
山东共有16个地级市，其中有2个是副省级城市，这就是济南和青岛。这2个城市的城区人口在600万左右，都是特大城市。虽然短期内建成超大城市的希望不大，但是一个省份有2个特大城市，这个实力也是很强的。
除了济南、青岛，山东还有14个地级市，对于这些地级市该如何定位呢？一般的省份，地级市大多集中在大城市这一级别，但是大城市又分为Ⅰ型和Ⅱ型，差别非常大。还有的地级市因为实力比较弱，只能建成中等城市。
山东有人口基数和经济基础，这14个地级市的实力也都很强。根据山东为未来的城市体系，将建成3个Ⅰ型大城市、11个Ⅱ型大城市。
Ⅰ型大城市的城区人口需要在300-500万之间，这是中西部很多省会城市的现有规模，对于一般地级市而言，建成的难度很大，山东哪3个地级市有希望建成呢？
从人口总量来看，山东均是人口大市，很多城市都有可能。为何把人口作为第一要素呢？因为城市等级的考核指标主要是城区人口。对于一个地级市而言，吸引外市人口流入的数量不会太多，主要还是本市内的乡镇、县城的人口向市区流动。因此全市人口总量是建设大城市的基础。
山东目前人口总量排名前5的城市为：临沂、青岛、潍坊、济南、菏泽。其中第1位的临沂市，常住人口总量为1101万。
从人口因素来看，临沂、潍坊、菏泽3市比较有希望。但是第5位的菏泽市，常住人口就超过了870万，这就说山东都是人口大市，因此3个Ⅰ型大城市并不是完全局限在前五的城市中。
从经济总量来看，以2020年GDP为例，除去青岛和济南后，就是烟台、潍坊、临沂。这里面烟台的经济总量最高，去年为7816亿，接近8000亿水平。这个规模在山东是第三位，全国是第25位，建设Ⅰ型大城市是没有问题的。
结合人口和经济两大因素，山东3个能够建成Ⅰ型大城市的，应该是烟台、临沂和潍坊了。但是根据山东的布局，烟台和临沂是没有问题的，潍坊却被排除在外，入选的是淄博市。
山东将建的3个地级Ⅰ型大城市，为何会是烟台、淄博、临沂呢？前面的分析已经说了，烟台取胜，关键在于经济总量比较高；临沂能够入围，则是人口基数比较大。除了这两点，还有一点比较重要，那就是现有城区规模以及城市定位。
按照现有的城区人口，烟台、淄博、临沂3市已经超过了200万，距离300万城区人口还差七八十万左右，到2035年这个目标应该是还是可以实现的。潍坊目前的城区人口数量低于180万，差不多每年需净增十万人，这个难度不小。可能就是考虑到了这个因素，山东在制定目标时，才没有纳入潍坊市，而是选择了人口总量不到500万的淄博市。
淄博想要建成300万人口的大城市，城市化率就要提高到70%以上。去年淄博的GDP为3600多亿，并不算太高，跟中西部很多副中心体量是差不多的。为何淄博的城区规模这么大呢？主要还是得益于淄博市位于济南市区的东侧，是济南联系青岛、烟台的重要节点。
再加上济南都市圈的提出，以及山东将青岛和济南打造成两大核心城市，淄博的区位优势将进一步体现。潍坊虽然也在这条线上，但是淄博距离济南只有80余公里，这就说明未来淄博的发展潜力要大于潍坊。
从山东的发展全局来看，选定淄博、烟台、临沂3市建成Ⅰ型大城市也是符合未来发展要求的。青岛和济南两大都市圈，是山东主中心，作为都市圈除了主核心要强之外，副中心也必须要有体量。烟台就是青岛的重要补充，而淄博则可以与济南同城化发展。
临沂的使命就更加艰巨了，山东提出了鲁南经济圈，但是鲁南片区中心城市的能级都不高，处于比较分散的位置。如果临沂能够率先建成城区人口超过300万的城市，将成为鲁南地区的中心，那么下一步山东就会提升临沂的城市等级，从而带动整个鲁南片区发展。
,
