在古代封建社会，皇帝拥有最高无上的的权威，可以主宰天下臣民的生死，尤其是在后宫里面。后宫嫔妃众多，而男人只有一个，那就是皇帝。在后宫这个充满勾心斗角的地方，为了生存，人人都想得到皇帝的欢心。
然而，争斗是残酷，有争斗就会失败者。那些失宠的嫔妃，或遭其他嫔妃陷害，或得罪皇后，或激怒了皇帝，从而失去皇帝的宠爱，最后被打入冷宫孤独终老。
说到冷宫，很多人都误以为它是一处固定的宫殿，但事实上，它只是对幽禁失宠嫔妃的场所的统称，并无固定的场所。
在冷宫里面，这些失宠的嫔妃，不仅失去了往日的待遇，还失去了行动自由，就连每天所用的洗脸水和便桶都是由宫女太监从小窗户递进递出，要是想要洗个澡更是奢望。据后来出宫的宫女回忆，当年珍妃从北三所内出来时，已经变得神情恍惚，蓬头垢面，头上长满了虱子。
另外，冷宫里面的房子阴暗潮湿，终日不见阳光，人住久了，难免会郁闷生病。与恶劣的生存环境相比，更让人无法忍受的，那就是寂寞的煎熬。不管一个人的忍耐力有多强，一旦进入了冷宫，早晚都会疯掉。
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