说起古希腊，我们最先想到或许是每四年一届的奥运会。但是作为最早的文明之一，古希腊就给我们的不仅仅只有奥运会。虽然古希腊文明早已被罗马帝国终结，但却对后世却有着无法企及的影响。十四世纪的文艺复兴运动，就是以古希腊和古罗马的文明作为标杆的。
即使在两千多年后的今天，我们身边仍然有着古希腊文明的影子。例如西方建筑经常用到的多立克、科林斯和爱奥尼柱式，就是古希腊人在建造神庙时的发明。西方国家普遍采用的议会制度和陪审员制度，都借鉴了古希腊时代的立法思想。难怪英国诗人雪莱就说过，我们都是希腊人，我们的法律、文学、宗教和艺术之根都在希腊。
作为国内研究西方历史的翘楚，武汉大学教授赵林先后十次踏访古希腊文明遗址，先后花四十年探讨西方文化渊源。在他的著作《古希腊文明的光芒》中，向我们展示了古希腊文明艺术的画卷。赵林教授史学出身，后来专注哲学研究，所以他对古希腊文化的讲解兼顾史学的宏大和哲学的细腻。在他的眼中，古希腊文明始终有谜一般的魅力。它的魅力不仅仅是荡气回肠的神话故事，还有深厚的文化根基。
古希腊的神话人物在全世界拥有众多的粉丝，远在中国的我们也有所耳闻。说来奇怪，我们可能不知道离我们很近的日本和韩国的神话故事，但是我们很多人一定听说过宙斯、雅典娜等古希腊的神话人物。为什么古希腊的神话就能流传呢？是其他的国家和地区没有自己的神话故事吗？当然不是，很多民族都有自己的神话人物，印度有梵天、毗湿奴和湿婆，北欧有奥丁和弗丽嘉，埃及有阿蒙，但是这些都没有流传的很远。只有古希腊的神话人物不仅跨域千年的历史流传下来，而且在全世界范围广为传播。
本书的作者武汉大学的赵林教授认为，古希腊神话之所以能够经久不衰原因有二。一是古希腊神话具有优美的文化形态。在古希腊的神话故事中，神的特点是“神人同形”和“神人同性”。所谓神人同形就是神具有人的身形和外貌。所谓神人同性则是指这些神也具有人的七情六欲和喜怒哀乐，他们行事作风完全按照个人的心情，根本不受道德的约束。
和那些有着三头六臂神或者站在道德制高点的神相比，古希腊诸神的生活特别接地气。他们爱管人间的闲事，也闯出不少麻烦。例如从三位女神争夺一个金苹果到最后竟然引发了特洛伊战争，这就是古希腊的神会干出来的事。不过这些看似荒唐的行为，丝毫不影响古希腊人对神的崇拜。
翻看古希腊人的日常生活，重大的事件大多数都是围绕着这些神进行的。对诸神的崇拜使得古希腊人特别注重身体的强健，他们举办了奥林匹克运动会，就是古希腊人向以宙斯为主的诸神致敬。神和神之间以及神和人之间的故事，是古希腊戏剧的主要素材。
古希腊神话能够流传的第二个原因就是着极为分明的神话谱系。和基督教不同，古希腊信奉多神教，生老病死衣食住行，人生的每一件事都有相应的神来掌控。
在古希腊神话中，神明之间不是独立存在的，他们是有谱系的。宙斯是主神，他的妻子也就是他的姐姐赫拉是天后。宙斯风流成性和诸多女神都有感情纠葛，宙斯和她们生下“神二代”就成为掌管不同职能的神。例如文艺之神阿波罗，智慧女神雅典娜等。
翻看古希腊的历史，就像是一部对诸神的崇拜史。这些神话故事不仅影响着当时的希腊人，成为希腊文明的精神土壤，对后世也产生了巨大影响。源于对酒神狄奥尼索斯的祭祀活动而产生的戏剧，成为当时希腊人主要的消遣方式，而悲剧作为古希腊戏剧最重要的部分，也得到了进一步的发展。
悲剧是古希腊人对不能逃脱的命运的诠释在执政者的推动下，古希腊的悲剧达到了前所未有的高峰。西方四位悲剧大师中，只有莎士比亚是近代英国人，其余三位埃斯库罗斯、索福克罗斯和欧里庇得斯都是古希腊人，而莎士比亚的作品风格，深受前三位的影响。
古希腊的悲剧也大多是素材于诸神之间的恩怨纷争。“悲剧之父”埃斯库罗斯的成名作《被缚的普罗米修斯》，讲的就是泰坦神族的后代普罗米修斯用黏土按照自己的身体创造出了人类，并且处处帮助和维护人类。当他看到人间因为没有火而忍饥受冻时，就盗取天火送到人间，这引起了天神宙斯的强烈不满。宙斯用铁链将普罗米修斯锁在黑海边的高加索山上，让他忍饥挨饿，同时也要受日晒雨淋。不仅如此宙斯还命令一只饥饿的老鹰每天啄食普罗米修斯的肝脏，让他永远遭受痛苦。
在古希腊的戏剧中，悲剧是大多数的主题。这并不是说明古希腊人性情消极怨天尤人，恰好相反他们因为对自身的局限有着极为深刻的认识，所以才坦然的接受命运的一切馈送。古希腊人认为世间所有的一切，都会受到命运的强烈支配，在命运面前，人类的力量是极为有限的。不仅人类面临着生老病死的命运，就连神明也有逃不掉的命运。例如先知普罗米修斯虽然知晓所有人的命运，包括自己的，但是仍然逃不掉自己所遭受的刑罚。
从这一点看出古希腊人的思想十分通透，既然每个人都逃脱不了既定的命运，不妨坦然的去接受它。鲁迅先生说过真正的勇士敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。从这一点来看，古希腊人绝对是生活的勇士。悲剧的盛行正是说明古希腊人面对命运尤其是厄运时豁达开阔的心态。正如赵林教授在书中所说，对于古希腊人来说，能不能揭开命运之谜并不重要，重要的是能否承受命运之重。
百家争鸣的的古希腊哲学流派古希腊人对命运的思考将悲剧上升到了一个新的高度，那就是哲学。古希腊的哲学家对后世西方哲学产生了巨大的影响，苏格拉底、柏拉图和亚里士多德是古希腊哲学的集大成者，他们三人代表了古希腊哲学的最高水平。著名的哲学家怀特海曾这样评价柏拉图：西方2000多年的哲学史都是柏拉图的注脚。
古希腊哲学在城邦时代的衰落期盛行，这时候希腊城邦表面看似一片繁荣，实际上内部早已腐败不堪世风日下。这个时代普罗大众不再去看那些严肃的悲剧，取而代之的是讲述家长里短儿女情长的喜剧。对于少数地清醒者，他们继续沿着悲剧这条路，继续向着更为深刻的方向探索。城邦开始衰落，古希腊哲学却迎来了高峰。这也印证了黑格尔所说的那句话：密涅瓦的猫头鹰只有在黄昏的时候才起飞。
在同时期我国进入了春秋战国时代，这时学术氛围浓厚，各种学派百家争鸣百花齐放。远在西方的古希腊也不遑多让，各种哲学流派层出不穷。有“哲学之父”泰勒斯的米利都学派，有毕德哥拉斯的毕德哥拉斯学派，还有亚里士多德的吕克昂学派等，各种流派都提出了属于自己的哲学观点。难怪恩格斯曾说过：“在希腊哲学多种多样的形式中，差不多可以找到以后各种观点的胚胎、萌芽。”
虽然古希腊文明最终被罗马帝国所终结，但是他蕴含的哲学思想却渗透进了罗马的文化。希腊的多神教后来也被基督教所代替，但是古希腊的哲学思想却渗透到基督教里面，在后来基督教的神学思想里，我们可以窥见大量的古希腊哲学思想。
对于古希腊来讲，一切的启蒙都是从神话故事开始的。神话的感召迸发出古希腊人艺术的灵感，也给予了古希腊人深刻的思考。虽然现在古希腊文明早已落下帷幕，宙斯、雅典娜的辉煌也一去不复返。但是跨越历史的时空，古希腊的文明一直影响到近代，这也就是古希腊人留给我们最宝贵的精神财富。
,
