庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？
时六年九月十五日。
范仲淹当年提出庆历新政十项改革意见，主张建立严密的任官制度，注意农桑，整顿武备，推行法制，减轻徭役等，遭到保守派的反对，不能实现，被罢免参知政事的职务，出任陕西四路宣抚使，十一月转邓州。在庆历六年九月十五日（公元1046年）应好友巴陵郡太守滕子京之请，为重修岳阳楼而创作了这一篇散文。这篇文章通过写岳阳楼的景色，以及阴雨和晴朗时带给人的不同感受，揭示了“不以物喜，不以己悲”的古仁人之心，也表达了自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的爱国爱民情怀。此文乃范文正公于贬谪途中花洲书院伏案疾书，一夜之间完成的。滕子京读后亦爱不释手，心中非常高兴。
文中记事、写景、议论紧密结合，其叙事之扼要，写景之生动，议论之精辟，都达到极高的境界，文中有大量的骈语偶句，将辞赋与散文两种体裁熔为一炉，既富有韵致，又富有诗意，读来兴趣盎然。其中“不以物喜，不以己悲”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的赤子之言，也成为流传千古的名句。
《岳阳楼记》全文不过360余字，但气势磅礴，文情并茂，内容博大，思想高尚，文章流传千古。这并不奇怪，因为这篇文章不仅是由优美的文字组成，而且也是由范仲淹一生的曲折奋斗历程和高尚的品格铸就的。正如鲁迅所说："血管里流出来的都是血"，没有高尚的品格和崇高的人生境界，决然写不出如此好文章，也决然呐喊不出"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"这一千古传颂的名句。
本文表现作者虽身居江湖，心忧国事，虽遭迫害，仍不放弃理想的顽强意志，同时，也是对被贬战友滕子京的鼓励和安慰。《岳阳楼记》的著名，也正是因为它的思想境界之崇高。和范仲淹同时代的另一位文学家欧阳修在为其写的碑文中说，范仲淹从小就有志于天下，常自诵曰：“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也。”可见《岳阳楼记》末尾所说的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，是范仲淹一生的行为准则的概括和表达。孟子也说：“达则兼善天下，穷则独善其身”。
范仲淹（989—1052），字希文，汉族。苏州吴县人。北宋杰出的思想家、政治家、文学家。幼年丧父，母亲改嫁长山朱氏，遂更名朱说。大中祥符八年（1015年），范仲淹苦读及第，授广德军司理参军，迎母归养，改回本名。后历任兴化县令、秘阁校理、陈州通判、苏州知州等职，因秉公直言而屡遭贬斥。康定元年（1040年），与韩琦共任陕西经略安抚招讨副使，采取“屯田久守”方针，巩固西北边防。庆历三年（1043年），出任参知政事，发起“庆历新政”。不久后，新政受挫，范仲淹被贬出京，历知邠州、邓州、杭州、青州。皇祐四年（1052年），改知颍州，范仲淹扶疾上任，于途中逝世，年六十四。追赠兵部尚书、楚国公，谥号“文正”，世称范文正公。
一楼何奇？杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，滕子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉。诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下；
诸君试看，洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道崖疆。潴者，流者，峙者，镇者，此中有真意，问谁领会得来。
——岳阳楼何子贞撰联
张锋编撰 丁酉冬写于成都翠彧轩
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