中国古代名著里面，有一本小说叫做《儒林外史》，讲的是古代读书人故事。可能很多人还记得小学课本里的《范进中举》，就是出自《儒林外史》。
在这个世界上，没有哪个民族像中华民族这样，为下一代的教育投入大量精力，自己节衣缩食，为孩子的教育挥金如土。无论时代变迁还是外部环境，都不会影响这件事。
那中国人这股动力从哪里来呢？有人认为是科举制。如果今天让你穿越回古代，去参加科举考试，又会是怎样一种体验？
科举不只是官场选拔考试制度，也是一种教育制度，前后存在了约1300年，现代学教育也才存在约100年。
用历史的视野来看，在民族心理留下的印迹和分量是不一样的。那科举留下的心理印迹是什么样的？
就是命运不靠种姓、不靠贵族身份，只要靠读书就能改变命运。就算是家在农村乡下，隔几年县里也可以敲锣打鼓地出一批举人，老百姓管他们叫老爷。别人家的孩子前几年还傻愣愣，如今就人五人六混出模样来。
所以，科举是一种具有平等因素的社会制度，现在我们重视教育的传统，也是科举留下的馈赠。
从还没获得正式功名的童生说起，童生在本地报考，要填报上三代履历，登记相貌特征，还要有功名的人作保。考秀才也不容易，得经过县考、府考、院考三级，最终的院考有提督本省的学政主持。
就算你一辈子没考上，只要通过考试注册的童生，和普通老百姓也是不一样的，可以穿戴官衣官帽。遇上婚丧嫁娶，童生可以和官员同席，而商人就绝对不允许，这已经算是另一种社会阶层了。
那为什么连秀才都没考中的童生，会值得官员和老百姓尊敬呢？其实这尊敬的不是童生，而是尊敬这个体制，县官往往会对读书人高看一眼，因为他们就是从这个体制中出来的。
有人把现在的升学教育和古代的科举做类比，说初中相当于古代的秀才，大学相当于进士。但是按照古代的难度，考秀才可不比今天考大学容易。清代几十个童生考试才能录取一名秀才。等真的考上秀才，是本乡大事，有专门的人挨家报喜，还要告祭祖先，从此改换门庭。
考上进士的人大多在外地做官，民间的主要读书人就是秀才，老百姓也尊称为“先生”。但是秀才除了八股文，没有什么其他技能，也就只能靠教书养家糊口。很多穷秀才在现实中是被轻视的。
从体制的角度看，秀才就算进入了教育体制。第一年要参加岁考，第二年要参加科考，成绩不好还会被剥夺乡试考举人的资格。
真到了乡试那会，那才真是考验一个人的精力和毅力。古代的考试天不亮就点名，日落前交卷。乡试每三年一届，从农历八月九号一直考到十五号，分三场。每场要在贡院外呆三天两夜，之间在外睡一晚，第二天再重新排队进场。
每个省会城市都有贡院，里面有专门的乡试考场，是一排排整齐的号房。考试时，每个单间坐一个考生，两边都是隔墙，单间既狭窄又低矮，人在里面根本站不直腰。
房中有两块板，是活动的；两边墙上有槽，白天答卷时，一块高、一块低，就是桌子和凳子。晚上把两块板放平，就是床。但根本伸不直腿，只能蜷曲着。
考生们进场要自己带着这几天的考试和生活用品，像文具、三天的食物、锅碗瓢盆、木炭和衣服。
这三场考试里，第一场要写七篇八股文，后来改成三篇和一首诗；第二场考论、判、诏、诰，类似应用文；第三场考经史策论。
能考举人的功名资格，除了秀才，还有十几种，监生、贡生、廪生，有的是做八股文考出来的，有的是买来的。但到了乡试这里，想中举和考进士，只有这一条路。
科举体制到了乡试这里，是非常严肃的。考试组织的严密程度，协调资源的规模，是一个大帝国千百年的制度积累水平。
乡试是地方上规格最高的政治活动，主持各省乡试的主考，属于皇帝的钦差。今天考试的录取名额调剂，从唐代开始就有。每个县的秀才学额，按照历史考试成绩、人口和纳税水平，分成三个不同的级别，还有少数民族配额。
防作弊今天考试糊上姓名加封条的做法，也是从科举传下来的。考题是开考时每人一张，都是在严密监控下现刻现印。试卷是统一的，先是六页草稿纸，后面才是写正文的试卷。
交卷时要连草稿一块交上去，证明文章是自己写的。还要标注清楚考卷和草稿比，删改了几个字，添加了多少字，防止阅卷人作弊，替你改卷。
我们今天有电子答题卡，尽量做到卷子不和考官直接见面。古代也是，乡试要雇佣几百名抄写员，用朱砂把考生的卷子全部抄写一遍，目的是为了防止考官识别考生的笔迹。
还要雇一批秀才对比抄写版和原版。封卷子、誊写、对读完毕，由责任的官员加印，一张卷子上考试工作人员用不同颜色的墨，将来出问题是要倒查责任的。
按照当时的行政和技术条件，能想到的防作弊方法全都用上了。今天严惩考试作弊，古代更严厉，查出来的舞弊案件，上到封疆大吏下到参与的考生，最轻的也要流放。
清代还有个规定，中了举人和进士，要把考试卷刻成朱卷，最前面是本人的履历和能考证出来的所有家族祖先。假如未来犯了大罪，比如参与科场舞弊，这张卷子就是追查的证据。
这样公平有保证、结果能变现的考试，如果你是古人，会不着迷吗？这种考试是时代主流价值观最认同的。
清朝在1905年废了科举，六年后就爆发了辛亥革命，如果还留着科举，或许那些参加革命的年轻人都在接着考试，历史就是这样有幽默感。
,
