公元393年，燃烧了1169年之久的古代奥运圣火熄灭了。古代奥运会是怎样衰亡的？这是一个令历史学家们长久争论的问题。
公元前5世纪末，希腊半岛上爆发了长达27年之久的伯罗奔尼撒战争。这场战争使希腊国力大减，导致公元前4世纪新兴的马其顿王国逐渐吞并了希腊。虽然马其顿征服者保留了奥运会，马其顿君主菲利普还亲自参加过赛马比赛，但古代奥运会的精神和元气却陌着希腊城邦的衰败而逐渐失落。
公元前146年，罗马人征服了希腊，将其变为一个行省。罗马统治者随心所欲地安排运动会并篡改比赛规则，古代奥运会存在和发展的条件与基础进一步被破坏。与此同时，奥运会的业余运动员原则被破坏，大量只对金钱和享乐感兴趣的职业运动员充斥奥运赛场上，使奥运会变成了赌博、欺诈、交易的腐败场所。古代奥运会的精神和宗旨已丧失殆尽。
公元前392年，基督教被立为罗马帝国的国教。由于奥运会所代表的异教性质以及它腐败的比赛风气与主张禁欲主义的基督教教义格格不入，罗马皇帝狄奥多西斯一世遂以奥运会有违基督教教旨而于翌年（公元393年）正式宣布废止奥运会。燃烧了千年之久的奥运圣火从此熄灭于漫漫的历史黑夜之中。
