人们常说：“是金子总会闪光，是人才总会出人头地”。问题的关键是，是金子也要碰到光源，才会出现闪光的情况。是人才也要碰到施展才华的机会，才会出人头地。有的人有才华，但是年轻的时候没有施展才华的机会。到老了才熬出资历，才有了一飞冲天的机会。比如大唐凌烟阁功臣苏定方，就是年轻时没有施展才华的机会，老了才一飞冲天。笔者今天的故事，讲的就是苏定方的人生轨迹。
苏定方少年成名，在隋朝的时候，年仅十五岁的他，就追随父亲，击败了张金称和杨公卿。苏定方是河北人，曾经投入刘黑闼麾下效力。刘黑闼被大唐击败之后，苏定方投奔唐朝。苏定方投奔唐朝的时候，天下基本上统一了，他的一身武艺无处施展，只得到了折冲都尉的官职。
唐朝的时候，折冲都尉分上中下三等。上折冲都尉，统兵1200人。中折冲都尉，统兵1000人。下折冲都尉，统兵800人。苏定方是中折冲都尉，统兵1000人。换句话说，苏定方的职务，也就相当于今天的团长。
唐高宗剧照，图片来自网络，感谢原作者
苏定方有实力，他在等待一飞冲天的机会。问题的关键是，李世民手下名将如云，苏定方找不到独当一面机会啊。苏定方从跟班做起，一步一步往上爬。李靖出击草原十八部的时候，苏定方率领敢死队突袭可汗牙帐，立下了奇功，由此被晋升为十二卫中郎将。
李世民讨伐高丽，苏定方随程名振出征，打了胜仗，被晋升为右屯卫将军、临清县公。李世民驾崩之后，苏定方还是没有等到独当一面的机会。原因很简单，李世民还留下了程知节（程咬金）、李绩（徐茂公）等名将。有这些名将在，苏定方只能给他们打下手。
唐高宗登基之后，阿史那.贺鲁在帕米尔高原叛乱。唐高宗派程咬金为葱山道行军大总管，统兵攻打帕米尔高原。李治给程咬金派了一个副帅，名叫王文度。苏定方作为程咬金的部将，追随程咬金出征。
程咬金挂帅远征帕米尔高原，在战场上取得了胜利，但是干了一件伤天害理的事情。王文度纵容部下烧杀抢掠，程咬金不仅不制止，还参与了分赃。那个时候，帕米尔高原是大唐的国土。当地的居民是大唐子民。程咬金纵容部下抢掠大唐子民，惹火了御史言官。御史言官弹劾程咬金，李治把程咬金和王文度免职了。
李绩剧照，图片来自网络，感谢原作者。
程咬金是主帅，王文度是副帅，一把手和二把手被撤职了，三把手苏定方的机会来了。李治任命苏定方为伊丽道行军大总管，接替了程咬金的职务。这个时候的苏定方，已经是64岁了。当时的程咬金，也不过是67岁。如果程咬金不犯错，只比他小三岁的苏定方，未必能等到挂帅独当一面的机会。
程咬金犯错，给了苏定方机会。烈士暮年的苏定方，抓住这个难得的机会，打了一个非常漂亮的大胜仗。苏定方万里远征，在曳咥河与贺鲁十万骑兵对战。苏定方排出了排槊阵，贺鲁的骑兵没有见过这种阵法，不知道如何对敌。苏定方以少胜多，击溃了贺鲁的十万铁骑。
此事典出《新唐书》的记载，原文是：“贺鲁率十姓兵十万拒战，轻定方兵少，舒左右翼包之。定方令步卒据高，攒槊外向，亲引劲骑阵北原。贼三突步阵，不能入，定方因其乱击之，鏖战三十里，斩首数万级，贼大奔。”
苏定方活捉了贺鲁，取得这场大战的胜利。唐高宗下诏，封苏定方为十二卫大将军，赐邢国公爵位。苏定方只比程咬金小三岁，程咬金爵封宿国公的时间，比苏定方早了34年。程咬金官拜唐朝最高武职事官十二卫大将军的时间，也比苏定方早了29年。
程咬金剧照，图片来自网络，感谢原作者。
苏定方年近七旬，才官拜三品，爵封国公，可谓是大器晚成。如果苏定方身体不好，早几年去世的话。他就是金子，也无法闪光。他就是人才，也要被埋没了。苏定方晚年能成功，证明了“身体是革命的本钱”的道理。
苏定方灭了贺鲁，只是他辉煌历程的起点。此后的几年时间里，苏定方又北击都曼，把他活捉了。苏定方还北击百济，活捉国王义慈。《新唐书》高度赞扬曰：“定方所灭三国，皆生执其王。”
正史上的程咬金，活了77岁，去世于公元665年。程咬金去世两年之后，苏定方去世，享年76岁。苏定方灭了三个国家，俘虏了三个敌国国王，但是由于成名太晚，落选了李世民钦定的凌烟阁功臣。
李世民钦定凌烟阁功臣，有奖励后进的意图：“大唐朝的后生们，只要你们为国建功。你们就能像朕的二十四功臣一样，绘图挂像于凌烟阁，成为万世景仰的麟阁元勋。”
李世民剧照，图片来自网络，感谢原作者。
唐德宗当朝的时候，为了弥补前代功臣落选凌烟阁的遗憾。唐德宗将褚遂良、李晟、桓彦范、刘幽求、郭子仪、马隧、张万福、李惟简、柏良器、苏定方、郝处俊等二十七位功臣，绘图凌烟阁，史称“后凌烟阁功臣”。
苏定方只比程咬金小三岁，去世时间只比程咬金晚两年。苏定方入选凌烟阁功臣的时间，却比程咬金晚了一百多年。如果程咬金不犯错，没有给苏定方独当一面的机会，苏定方未必有成为麟阁元勋的机会。苏定方的故事告诉我们：“再高的才华，也需要有好的身体作为载体。只要能熬，就会有一飞冲天的机会。”
本文史料来源：《资治通鉴》《新旧两唐书》
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