清朝入关以后的顺治帝、康熙帝、雍正帝都是妃子所生的，叫“庶出”，用老百姓的话说就是小老婆生的。乾隆皇帝觉得很惭愧，决定从自己的下一代开始改变这种情况，以后大清的皇帝都改为嫡出，都由皇后生。
永琏是乾隆原配皇后孝贤皇后的长子，属于嫡出，而且永琏生下来就“聪明贵重，气宇不凡”，不仅乾隆夫妇视为掌上明珠，就是他的祖父雍正也特别喜爱，所以在乾隆即位不久便将永琏的名字写在了皇位的继承诏书上。
乾隆觉得自己很稳妥，心里也很踏实。当时的永琏只有7岁，没想到刚过两年半在乾隆三年（1738年）十二月十二日，永琏因“偶感风寒”竟于当天上午死了,乾隆十分悲痛，连续停朝了五日。
永琏死后，乾隆赠给他“端慧皇太子”的谥号，按照皇太子的礼仪为他隆重治丧。乾隆还有自己的想法，他准备把永琏葬在自己陵寝附近，让他长依在自己和皇后的膝下。而这个时候乾隆的万年吉地还没有确定下来，永琏的金棺只能停放在京西的田村殡宫。
乾隆七年（1742年)三月，乾隆的万年吉地正式确定在了东陵界内的胜水峪。这样永琏的福地也在东陵一带选择了。
最后找到了一个叫朱华山的地方，那里从形势上讲“来龙秀丽，穴情明确。水口交锁，罗城周密。”钦天监的官员又验看了土质，刨了一丈多深，“俱系纯黄嫩色，且坚而细”。他们一致认为这个地方实为上佳之地。乾隆也表示很满意。
乾隆八年（1743年）十二月，端慧太子永琏下葬。虽说永琏的早殇给了乾隆想以后皇帝嫡出的想法以沉重打击，但是还有一定的希望，因为孝贤皇后当时才27岁，正是生育的旺盛时期。
在永琏死后的第八年，孝贤皇后果然不负众望，36岁的她又生下了一个皇子，排行老七。乾隆皇帝满心欢喜，为皇子取名叫永琮。
永琮出生这天正是大旱多日喜降甘霖的万民高兴之际，又是佛祖释迦牟尼诞生之日，乾隆认为这个皇子将来一定是了不起的人物，因此对他钟爱最笃，再一次将继承皇位的希望寄托在了永琮的身上。
可是天有不测风云，就在永琮出生的第二年腊月，正当整个皇宫兴高采烈欢度除夕，准备迎接元旦之际，永琮因得天花在这天的深夜命归黄泉。
永琮的死对乾隆和孝贤皇后的打击可想而知，永琮死后70天，孝贤皇后也病死在东巡的途中，年仅37岁。乾隆想从自己下一代开始大清皇帝都是嫡出的梦想破灭。
永琮死后，乾隆将他葬在了永琏一起，这个园寝还葬了皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子、皇八女，共8个人。所以当地人给这座园寝起了一个雅名叫“八仙陵”。
这八个人当中，最大的是八公主，才11岁，最小的皇七子永琮才不到2岁，实际上这八个孩子加在一起才28岁10个月零17天。
这座园寝是为端慧皇太子建的，皇太子身份要明显高于和硕亲王，所以园寝的规格很高。这座园寝特殊之处就是这八个孩子分别葬在4个地宫内。后院正中并排建3座地宫，中间的和东旁的地宫为石券，西旁的为砖券。
端慧太子葬在正中地宫；皇七子永琮和皇九子、皇十子葬在东旁地宫；皇十三子、皇十四子、皇十六子葬在西旁地宫；皇八女位于园寝的东南角。这座园寝还有一个特色就是3座地宫之上不是各建一座宝顶，而是堆土成山，山的顶部并排堆出3个山头，中间的高，两侧的低，整个山形就像是笔架一样。
乾隆六十年（1795年）九月初三，乾隆正式公布皇十五子永琰为皇太子，并于次年正月初一将皇位禅位于他。不久乾隆就命永琰以皇太子身份到东西陵谒陵，将这一重大事情告诉列祖列宗。
并特意嘱咐让永琰到端慧太子园寝去祭祀，乾隆告诉他说：你到端慧太子园寝去祭祀，并不是以弟弟的身份祭祀兄长。因为永琏的皇太子身份在你之前，名分已定，应行叩拜之礼。
后来永琰当了皇帝，曾几次去端慧太子园寝祭祀。因为以前没有皇帝祭祀皇太子的礼仪，礼部专门制定了一种特殊的礼仪。在祭祀前，内务府官员在园寝前月台正中设立一个高奠几池。皇帝穿行衣坐着轿从宫门的中门进入园寝，在琉璃花门内的月台下轿。
扈从的王公大臣均于大门外下马，三品以上随同行礼的大臣官员在大门内排立，皇帝到奠几池前立，祭酒三爵，众大臣均随同行礼。礼成后，乘轿仍由中门出。
以后凡皇帝到端慧皇太子园寝，都按照这种礼仪行礼，成为定制。
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