科举考试
在中国古代，选拔人才最重要也算是最公正的方法便是科举考试了，从隋朝开始直至清光绪卅一年（1905年）举行最后一科进士考试为止（世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝），前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。
一般我们认为，作为读书人能取得的最高荣誉当然是高中状元了，但是，在浩瀚的历史长河中，还有一项荣誉比状元更为光宗耀祖，那变是连中“三元”。
科举考试单间
当时的科举考试分为三级，第一级是院试，考试者统称为童生，并不是孩童去参加考试，年长者比比皆是，考试地点在州县，考试成绩优秀者成为秀才，取得秀才的身份才能参加第二级的考试——乡试，乡试由省统一组织考试，三年考一次，机会很难得，考中的人称为举人，举人与秀才是有本质的区别的，最主要的便是举人具有做官的资格，秀才没有，在这我们也就能理解范进中举后为什么发疯了。在乡试中考取第一名的，便是三元中第一元“解元”。乡试考完之后，要马不停蹄的收拾笔墨纸砚准备明年二月份的考试，也就是第三级考试——会试。会试的挑战就更大了，面对的都是其他省份的举人们，都是精英人才，会试中的第一名就是三元中的第二元——会元。至此，三级考试算是告一段落，看到这，你可能会问，这才两元呢，还缺少一元呢，对，没错，还缺少最重要的一次考试——殿试，顾名思义，就是在皇上的金銮殿里参加考试，由皇上亲自出题，这份压力我们可想而知，如果考生的文采、应变能力、相貌等指标均能够得到皇帝赏识话，那三元中最难的一元——状元，就由皇帝钦点产生了。
状元及第
至此，古代文人的最高荣誉，连中三元就诞生了，从考试的录取人数比例以及考试时间跨度等方面，我们不难看出，这份荣誉真是难于上青天的，因此在浩瀚的历史长河中，能够做到连中三元的人也是凤毛麟角一般。中国历史上仅有14人三元及第，他们分别为唐朝的张又新、崔元翰，宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京，金朝的孟宋献，元朝的王宗哲，明朝的黄观、商辂，清朝的钱棨、陈继昌。让我们记住这些伟大的先人，记住他们的毅力与执着。
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